魚展十八歲的時候，父親告訴他，要想闖蕩江湖，必須設法找到一把刀。
這把刀色呈淡綠光華閃爍夢幻一般流動。
可以迎風一斬，也可以脫柄而飛殺人於百步之外，平常人持之可增十倍功力……
一
魚展靜坐於酒樓，淺嘗慢飲，端詳著這座歷史名城。
這是何其有名的一座城，歷代文人墨客寫了無數讚美的詩句，每一道橋，一片湖，一塘荷花一堤柔柳，幾乎都有銘記，都留下動人的傳說。
現在卻已毀於戰火。
城廓破碎，百姓流離。
異族的鐵蹄蹂躪大好河山。
魚展喝了口酒，耳聞城外胡笳聲起，放眼平野麥苗青青，心中無盡感慨，不由得長嘆一聲。隔座有人卻問：「好男兒不去殺敵，無故嘆什麼氣？」
魚展橫目一掃，見左首牆邊多了兩位客人，一個面容瘦削的少年，身背長劍；另一人三十歲上下，高帽掩甲、不怒自威，顯然是位軍官。他舉杯邀道：「國家興亡匹夫有責，我並非沒有報國之心，只是投效無門……不如過來，一同喝一杯如何？」
那三十多歲的軍官也舉杯說：「只要意氣相投，何必分彼此？」
三人連飲幾盞，酒酣耳熱。軍官扭頭詢問：「敢問壯士貴姓高名？」
魚展回道：「姓魚名展，魚展。」軍官起身離座，來至近前，雙拳一抱：「我叫凌雲飛，是林將軍麾下中軍官。展壯士，你可知道林將軍嗎？」魚展聞聽肅然起敬：「可是那位率兵御邊，驅逐外虜的林將軍？」
凌中軍回答：「正是。」
魚展說，「天下有誰不知他？」
凌雲飛慨嘆一聲，面現憂容：「如今他卻處境艱難，隨時都有生命危險？」
魚展聞言一震：「願聞其詳。」
凌雲飛沒有繼續說下去，他回身招手，指向那個瘦削的少年：「別的先緩談，我介紹個朋友給你，不介意吧？」魚展含笑點頭。
凌雲飛牽著魚展的手，來到鄰座，豪爽說道：「自古英雄出少年。安傑，你多了一個朋友幫手，好嗎？」安傑首肯。魚展有些好奇，問：「你是安傑？——就是那個隻身北上，殺死五虎斷門刀棄徒屠虎的安傑？
安傑舉杯示意：「不相信？」
魚展笑著解釋：「那倒不是，我聽父親講起這人。屠虎的刀法專走偏鋒、邪氣過重，不過剛柔相濟自成一派，也算得天下一把快刀……」
凌雲飛安排酒菜，三人落座。魚展問道：「安小俠，聽說你在北方殺掉屠虎，追查『幽冥三魔』的下落，不知為何漂泊至此？」安傑撫劍說，「我自離開玲瓏塔，幾月來一路查探，並不見三個魔頭的蹤影。前日偶爾路過此地，遇見凌中軍。」他停頓一下又說：「我曾隨師父去過軍營，為將士配藥療傷，所以與林將軍部下甚為稔熟。」
凌雲飛嘆道：「林將軍對天衣老人的醫術武功甚是佩服，可嘆……」
安傑眉鋒一緊：「我定要擒住三個惡徒，為師父伸張正義……這且不去談他。展壯士，你可知道凌中軍為何找你嗎？」
魚展老實回答：「這個，我卻不知。」
安傑住口不言。凌雲飛一旁接道：「林將軍自領兵戍邊，整頓軍紀操演陣法，購買西洋大炮，將兩萬戍卒訓練成攻無不克的精銳之師，外族曾三次侵犯，均被打得丟盔卸甲。敵人不能正面交鋒，遂使用反間計，派出奸細混入京城，散布謠言，說林將軍擁兵自重私下與對方談判，意圖稱王。聖上不辨真偽，要將林將軍緝拿問罪……」
魚展驚問：「林將軍智勇兼備，寬厚體恤，難道竟蒙此不白之冤？」
凌雲飛慨嘆，面有怨恨：「多虧得朝中大臣體念，聯名保奏，林將軍才倖免於難，削去軍權貶為庶民。……」
安傑握拳道：「自古忠良無下場，可惱。」
凌雲飛痛飲一杯熱酒，徐徐說：「林將軍接到聖旨，交出印信，收拾行李領家小離開軍營。接任的是原柳城總兵羅延國，據說此人乃當朝宰相門生，頗有靠山。柳城任職兩年，貪匿餉銀賄賂權貴，竟用牲畜飼料充當軍糧，嚴重影響軍心士氣。他為主將總令軍政，結局不堪設想——」
魚展揖手說：「凌中軍，不知我們能幫上什麼忙？」
凌雲飛坦然道：「林將軍胸襟坦蕩，自然不搞小動作。只是昨夜行至此地，寄宿客棧，有人飛刀留柬，言道外族奕親王得知林將軍下野遣返故鄉，所以派出殺手中途截殺，欲除之而後快……」
「飛刀留柬的是誰？」
「這個卻不知。」凌雲飛回答說：「此人輕功非凡一閃即逝，沒有露面。只留下一封書函，信尾署名『銀狐』。」
「銀狐？」
魚展轉向安傑，驚訝地問：「銀狐豈非也是著名的殺手？」
安傑頷首，扶案沉思：「不錯，銀狐乃近幾年崛起的殺手，年紀甚輕面蒙黑紗，處事機警細密，武功路數很雜，一刀斃命。出道未及一年，所接買賣從無失手。不過據傳此人品性不惡，她為何趟這路混水，充當打手，與林將軍過不去？」
魚展說：「也許『銀狐』沒有助紂為虐，否則她又何必飛刀留柬？」
安傑搖頭：「欲擒故縱，真假難辨。」
凌雲飛也說：「大凡做殺手者，不外名利，誰出的價錢高就為誰賣命。銀狐也是人。奕親王欲採取行動，必施以重金廣招豪傑，黃金眩人目，不由得不動心；所謂『重賞之下，必有勇夫』？」
安傑嘆惜：「銀狐應該不是勢力之徒？」
凌雲飛慎重說：「時逢亂世，人心難測，咱們還是一切小心為好。」
魚展亦勸道：「安傑兄，凌中軍講的有道理。林將軍安危為重，我們必須謹慎，你說呢？」
安傑舒眉，道：「聽你們的。魚展兄，我們邀你一路相隨保護林將軍，倘有奸邪殺他個片甲不留，可好？」
魚展握住安傑的手，痛快答應：「好，執子之手，與子同往。」
二
安傑魚展相隨凌雲飛走入客棧。
同所有想發財的生意人一樣，客店老闆為自己的店鋪取了一個吉祥名字：日升。
日升的老闆姓陳，胖胖的，面目和善；一領長袍。臉上總是掛著愉悅的笑容。客棧坐落於城東十字街口，兩層木樓，門懸招牌。進了屋，望見櫃檯上擺著賬本和算盤，再往裡壘了一排排酒罈。廳堂一側一架樓梯直通樓上。
林將軍一家住在二樓右首靠里的一間房。
魚展等上樓拜見林將軍。
林將軍中等個身材，粗壯，紫紅面龐頜下無須，雙目深邃極具威勢。看得出，他身上沾染了一路風塵，嗓音沙啞，神情卻不疲倦：「感謝各位相助，林某無以回報。我是個粗人，只知橫戈馬上往來沙場，殺手為何找我？……」
魚展揖手說：「將軍臨危受命，單騎出關，親自勘測地勢，制出詳細的地圖，又加固城池操練士卒，牢牢扼守邊關。異族幾次進犯，均大敗而歸，主將奕親王氣得吐血，掉落馬鞍。如今將軍蒙冤返鄉，勢孤力單，敵人焉能輕易放過？奕親王縱然霸道，有我輩血性男兒在，大好河山豈容他胡兒猖獗！」
凌雲飛面現憂慮，說：「我追隨將軍多年，只知彎弓射箭征戰疆場，對於江湖勾當，委實一竅不通。還望二位俠士不辭辛苦，佑護我家主人，不為奸人所害？」
安傑慨然說：「中軍放心，林將軍胸懷兵甲悲國憂民，我輩江湖武夫，自當拼力維護。這位展少俠一見如故，正氣凜然，相信定然不會退縮……」
林將軍道：「好，你等努力。我從軍三十年，大小歷數十戰險死還生者幾回，早將性命看淡。雖然不通技擊，膽量卻有，危急關頭或可助你一臂之力……」
魚展抱歉說：「敵暗我明防不勝防。這個飛刀留柬的『銀狐』，武功似正似邪、銳不可當，江湖中倒在她手下的人物，可謂車載斗量。稍有閃失後果不測……」
林將軍問：「魚壯士有話請講。」
安傑魚展目光對視，開口說：「林將軍見諒，敵人精於潛伏刺殺，易容化裝，為了確保你的安全，我們需要了解將軍身邊的人？」
凌雲飛一旁接口道：「主人此番離任，輕裝簡行，夫人，兩個孩子，兩名貼身丫環還有老僕林福，連在下一共八人。不知你們……」
安傑解釋說：「中軍勿怪，『銀狐』行事神秘，此地又鄰鬧市。我等既無法與敵對面搏擊，唯有消極防範——」
林將軍倒很痛快：「行，一切隨你。」
安傑魚展施禮退出。
盤查的結果卻不樂觀。兩個女婢資質平庸，身形愚笨，至於林福年逾七旬齒稀發禿，臉上長滿老人斑。弓腰駝背，行路蹣跚，絕非武林中人。
魚展又喚來日升的陳掌柜，詢問最近的住宿情況，知最近因戰事頻仍商旅中斷，樓上僅林將軍一家。樓下六號長期住著一個賣日用百貨的山東小販，其他房間空著，並無留宿。
兩人鬆口氣。安傑吩咐陳掌柜，近日凡有外人入住，一定隨時與我等回報，不可遲誤。陳掌柜連連答應。
午夜，夜靜無聲。安傑魚展巡視一遍，於前廳設一筵席，要了兩個小菜一壇酒，邊喝邊嘮。幾杯下肚，魚展推開竹筷，慨然長嘆：「安傑兄，你我同屬武道中人，鑽研武學思謀進取。我有一事久縈於心，不得其解，望安傑兄教我？」
安傑致意：「你客氣了。武學之道，博大精深，窮有涯之一生亦未必窺其一斑。何況修為一事全在悟性，得失盡屬機緣。『學無先後，達者為師』。你我年紀相仿，性情投緣，有話儘管說不要太客氣？」
魚展推開酒杯，臉現悲戚之色：「我自幼學刀，並無長進。後秉承父命，行走江湖遍訪名山大川，與名家切磋，以求刀法突飛猛進。師法太多，開始尚覺自如，其後舞動之間竟覺粘滯，痕跡太多，始終不能自成一家……」
安傑嘆息：「武學猶如禪，可遇而不可求。我七歲師從天衣老人練習武功，深感師父胸懷浩瀚，我愚鈍不能領悟。其實任何一門技藝，達到一定境界，相互間的玄妙是相通的。萬法自然，宇宙萬物本為一體，張三丰觀蛇鶴斗創立太極，張旭睹公孫大娘舞劍而領悟書法真諦，莫不是豁然開悟，觸類旁通。你我還年輕，只要努力，不怕沒有機會？」
魚展點頭贊同：「我父親曾告訴我，武林中有一把寶刀，剛猛凌厲霸道無比，得到就會帶來好運無敵於江湖。你相信嗎？」
安傑神色嚴肅，截然反對：「魚展兄，恕我直言。堅兵利器，無非工具，器是死物，靈活變動。干將莫邪鋒利無比，勾踐春秋劍可斷髮絲，謂之『寶』，然則也不過是兵器。非勇武之人持之亦不會爆發威力。所以我以為重要還在於修身練氣，待得內力充盈，無堅不摧，徒手可獵虎豹，飛花落葉亦可傷人——堅兵利器何用？」
魚展欣然同意：「無跡可尋羚掛角，忘機相對鶴梳翎。蘇軾論及文章得失，也曾提出年少時追求華麗奇崛，汪洋恣肆，閱盡百川復歸於平淡自然。以此喻武學之道，似乎亦無不可？」
安傑拍案叫道：「展兄之言，正合我意。
三
夜氣涼爽，風吹林葉悉碎有聲。兩人飲罷，安傑仗劍巡行，檢查完前院來至客棧後園，後園荒草叢生，方圓十畝，中有蟲鳴。
安傑駐足，按劍觀天，忽而念及身世及恩師，不覺悲從中來心情悵輞。
正自感嘆，忽覺尖風刺背、殺氣凜然——
他足下一頓，側身讓過，反手長劍刺出。對方橫刃一格鏘然有聲。安傑橫躍一步，寶劍一指：「何方鼠輩，膽敢暗箭傷人？」
對方青衣高帽，手握鐵笛，朗聲說：「我乃州衙捕頭梁南峰。見你深夜在此，神情鬼祟，是以貿然一擊……」
安傑不信，執劍道：「既是官衙捕快，自當光明磊落。為何暗地裡偷摸傷人？」
梁南峰將鐵笛插入腰間，後退半步說：「近日因匪人於此聚攏，滋事擾民，所以奉命巡街查探。見你孤身一人行蹤可疑，出手試探、還望寬諒。」
安傑亦還劍入鞘，注目打量，語含譏誚：「現在你能肯定我不是壞人？」
梁南峰並不在意，笑說：「我師從點蒼真一道人學武，十七歲入六扇門當差，閱人多矣。你劍路輕靈開合無戾氣，應該不是邪道中人？」
安傑見他言辭懇切，諒非虛妄，揖手說：「我是安傑，有幸識得梁捕頭。既是公門中人，食君之祿自當為國盡忠。你不會也找林將軍的麻煩吧？」
梁南峰聞聽一驚：「林將軍，他不是扼守邊關嗎？怎麼……」
安傑嘆息，語音不無悲憤，「梁捕頭有所不知，林將軍遭人誣陷革職還鄉，早已不在軍中；他此刻就在日升客棧。」
梁南峰問：「林將軍素有謀略，國之干城。此一去，誰來守邊禦敵？」
安傑執掌劍柄，憤然說：「說他何用？林將軍已然丟官，落魄返鄉，奕親王仍不放過他，竟然網羅殺手潛入中土，欲置林將軍於死地……」
梁南峰不禁動容，連連詢問：「果有此事？」
安傑向掌中一擊：「還會有假？日前『銀狐』飛刀留柬，言道奕親王重金禮聘一批高手尾隨，只怕離此不遠了。」
梁南峰亦慨然長嘆，高聲說：「我與林將軍雖未謀面，卻早就聽過他的大名，如今來在我轄區，必當全力維護。安小俠放心，我手下尚有三五十名捕快，其精幹者不下二十。有事儘管開口，不必見外。」
安傑致謝：「謝梁捕頭好意。此刻危機四伏險象環生，有梁捕頭幫忙，再好不過。」
梁南峰拱手一揖：「如此我速回去，稟報知府集合人馬，最遲明天一定趕來協助。
兩人拜別。
安傑回房。魚展端坐偏屋，執刀守望。安傑斟了杯茶，遞與他說：「喝杯水，放鬆一下。」魚展點點頭，接過來一飲而盡。
安傑屈身坐在椅上，喝了幾口茶，和魚展談了方才遇見梁南峰的經過，隨後說：「展兄，現今咱們正嫌人力不夠，若能得他幫助，豈不甚好？」
魚展聽了眉頭皺起，臉色不歡，似乎並不認可：「增加人力固然不錯，但人多混雜，不易監管，萬一殺手混跡其中豈不更糟？」
安傑不覺難堪，分辨說：「你說的也許有理。但如果這樣懷疑下去，疑神疑鬼，非但別人連我們自己也可疑。不對嗎，即如你我，又焉知不為奕親王收買，做他人鷹犬？
魚展聞聽頭臉漲紅，鼻尖沁出細汗：「是，你我萍水相逢，並無深交。既然這樣不如散了，各求獨善其身。」
安傑說：「展兄，也許我說錯了。我非傲慢、出言魯莽，衝撞之處還望原諒。你我有緣並肩作戰，應該團結，若離心離德使敵有可乘之隙，會後悔一輩子的？」
魚展面沉如水，稍有和緩：「安傑，你師出名門，名滿江湖，心裡瞧不上別人也屬平常。只是這江湖中人，個個都不如你嗎？」
安傑起身賠罪：「咱們不必吵。相信我，並無惡意。
魚展說：「但願如此。」
為了平息怒火，安傑退出。他離開日升客棧，信步閒走，逛了幾條街拐入胡同，尋找燈火，來至一家酒店。
酒店鋪面不大，桌椅油膩膩的，烏黑髮亮。開店的夫妻，燈光下衣裳鬆散面色疲懶。安傑不在乎。他進門撿了張凳子坐下，撂下劍，要了兩碟菜，半斤肉一壇酒，且吃且飲。
眼見一壇酒下肚，杯盤乾淨，安傑酒足飯飽微有醉意。
他推開杯盞，丟下銀子，獨自邁步出門，穿過大街趕回客店。安傑沿著街邊走下小巷。此時已交三更，斜月下沉，星光微弱。兩邊高牆遮擋，胡同顯得陰暗難走。安傑小心辨認著路徑，深一腳淺一腳地前行。
安傑揉了揉眼睛，忽然止步，頓覺渾身肌肉發緊。因為他發現，在胡同的另一頭，定定立著一個高大的身影，軀幹碩壯，嚴密地封鎖住去路。
月光映在他身上，光影斑駁，閃爍不定，令人不覺格外陰森可怖。
安傑舒口氣，淡然說：「怎麼，二師兄，是你？」
高個黑影說：「你還認我做師兄？」
安傑又問：「因為我敬重師父，所以喊一聲『師兄』。『冷麵獸魔』已至，『千面人魔』他們想必離此不遠？」
「冷麵獸魔」陰陰一笑：「說的不錯，大師兄就在此處，他精於易容，變化多端，連我也找不見？如今咱們盯住姓林那小子，殺了他，白花花黃燦燦金銀有的拿，盡享榮華富貴……
安傑微笑：「樂極生悲，別高興的太早了？」
「冷麵獸魔」滿不在乎，大刺刺說：「安傑小子，你別狂。你得了師傅真傳，劍法高武功好，那又怎樣？這次奕親王下了大注，重金聘請『銀狐』，『塞外雙龍』，並出動座下風火、驚雷、飛雲、密雨四大猛將，志在必得！你死定了。」
安傑說：「鹿死誰手，也未可知？」
「冷麵獸魔」撇嘴：「吹牛，你等死吧。我與大師兄私下商議一下，如此肥缺，手到擒來，豈能便宜他人？是以我二人星夜趕來，取姓林的狗命，黃金白銀不入吾觳中？」
安傑惋惜道：「算盤打的越精輸的越狠，小心把老本賠上。」
「冷麵獸魔」挪了下身子，手捉下巴，志得意滿：「大師兄神機妙算，千變萬化，他早已混入客棧，隱在姓林的身邊，現在想必一擊得手凱旋而歸了？」
安傑說：「我們已得到官府相助。各路高手，早布下天羅地網只待爾等來投。我敢說，千面人魔此番一定鎩羽而歸，沒準反成了魚展壯士的刀下之鬼？」
「冷麵獸魔」怒喝：「你胡說。」
安傑淡淡一笑：「你開始亂了陣腳。你的信心已經動搖。這說明你沒有必勝的把握，難道不是嗎？」
「冷麵獸魔」矢口否認：「我們計劃周密，絕對不會輸……」
安傑反駁說：「任何事情都有意外，你不相信？好人會得天助——」
「去死吧。」「冷麵獸魔」探掌入懷，截然出手，滿把都是暗器：「先別替別人擔憂，想想自己吧。你還想活著離開這兒？」
安傑曳劍出鞘：「願意一試。」
冷麵獸魔矯舌暴喝，霍然躍起，足尖一蹬牆壁，身形斜飛。雙臂揮動間毒砂袖箭鐵蓮子金錢鏢數種暗器同時打出，灰濛濛一片，挾帶刺耳風鳴襲向安傑！
巷路本來狹窄，騰挪不便，百多種暗器上下呼嘯打來，前後已然封死。安傑一雙手一柄劍，若想殺出重圍獲得生機，希望甚微。
難道只有等死、任人宰割？
不能。
決不能！
希望在，奇蹟總會發生。
安傑面對危機不避不退，反而選擇了攻擊。
以進為退，以攻為守。
「冷麵獸魔」萬沒有想到他此刻竟然進攻。按一般的思維，面對危險多數人的反應不外乎抵禦、或逃避，趨利避害，很少人會採取積極的方式發動反攻？
是以他疏於防禦。
安傑雙手握劍身軀仆地，滑然前行若一尾快速遊動的魚。
劍光如雪。
一聲尖叫正中腳踝。冷麵獸魔一掠數丈，退在街口，手扶牆急促喘息：「好你安傑，殺了我吧？」
安傑卻收劍，無奈搖頭：「你走，我不殺你……」
「冷麵獸魔」足踝流血，腳步踉蹌：「你最好殺了我，否則你會後悔。安傑，你別太得意。我固然敗在你手下，但大師兄未必會輸，況且還有許多厲害對手馬上趕到。你等著吧？」
安傑抱劍，並不在意：「二師兄，知道嗎，聰明和愚蠢的差別只有那麼一點點，就是自知之明。蠢人總是過高估計自己，看低別人，結果呢……你難道不清楚？」
「冷麵獸魔」煩躁說：「安傑，不和你鬥嘴，走著瞧。」一瘸一拐的去了。
安傑待得「冷麵獸魔」身形消失，縱身上屋，極目四望，不見任何異常跡象。不免心中著急：「『千面人魔』心機陰沉，下手狠辣，他既然已潛入客店，必定兇險萬分——魚展，我不在，你可不能鬆懈！稍有怠懈不惟將軍性命難保，你我亦將成為罪人……」
四
魚展和安傑拌了幾句嘴，退回房思忖一番，甚覺後悔。他於午夜前最後巡查一遍，攜刀拜會林將軍。來到內室，通報，撩簾，見林穿了一身便裝，一邊飲茶一邊翻閱兵書。身旁侍立著中軍凌雲飛與老僕林福。見他進屋，林將軍放下茶盅招呼說：「夜深，展壯士辛苦了，坐下喝杯茶如何？」
魚展施禮，退坐椅上說：「不了，多謝。午夜已過，幸而無事。放心不下特來與將軍請安。」忽而緊緊鼻翼，抬眼說：「將軍所飲何茶，香氣為何這般濃烈？」
林將軍卻也爽朗，大笑說：「你誇獎，可不是什麼名品，碧羅龍井，這不過邊關土人所喝的『茶磚』而已。茶色褐黑，醒腦提神，說到香氣委實是沒有的。你既喜歡，飲一盞就是——林福，斟茶。」
魚展雙手抱拳，並不客氣：「謝將軍。」
林福諾諾前來，駝著腰提壺倒了一碗茶，兩腳踢踢踏踏，奉與魚展：「壯士，請喝茶。」魚展點頭致謝，一手來接，翻腕化掌為刀，轟然斫出。眾皆驚駭。林福偏身讓過，魚展鏘然抽刀，寒芒暴射刀鋒直指林福。
林將軍失聲道：「展壯士，你……」
卻見林福長袖飄搖捲住鋼刀，雙足一踏，身體紙鷂般輕捷飛起。一退兩丈，貼在內室牆壁上。
魚展跨一步護住林將軍，厲聲喝問：「你是誰，膽敢謀刺將軍？」
「林福」磔磔一笑：「小子，你倒精明。我的易容術奇妙無人能識，不知你如何看破？」
魚展說：「你的易容術的確高明，連朝夕相處的林家人都毫無察覺。我聽說，天下有此能耐的只有一人，就是武林奇才天衣老人——莫非你是他的棄徒『千面人魔』？」
「千面人魔」首肯：「算你有眼光。我不懂，以你小娃的點滴見識，怎識出我老人家的巧妙機關？」
魚展輕輕一笑，說：「千算萬算，終有破綻。」
「千面人魔」問：「破綻何在？」
魚展說：「你精於易容，變化莫測，扮男扮女扮老少，甚至連身高體形都可以改變，難道不曉得人會散發體味？男人氣味，女人氣味，淡掃蛾眉濃妝艷抹、高矮胖瘦四時不同。此外，強壯人的氣味，老年的氣味，販夫走卒，孱弱患病，貴公子富小姐每個人的體味都不一樣？香的臭的，酸的苦的，腥膻柔和濃烈刺鼻，還沒有兩個人的味道完全相同！所謂『聞香識人』不過爾爾，『臭味相投』，不過諷人一拍即合——這說起來複雜，稍稍用點心只怕也不難……」
魚展挺刀一指假林福：「上次我們盤查林家僕婢，林福一進屋，我就聞到他身上有股老年人的味道，印象頗深。這次離得很近，卻嗅不到異味。我怕自己弄錯，借接茶之際靠近，依然辨不出味道！我就斷定眼前之人必定不是林福……」
「千面人魔」呵呵大笑：「小娃有兩下子。既知我老人家到此，還不快滾，好保住一條小命？」
魚展握刀，怒目而視：「老鬼想殺林將軍。有我在，你休想。」
「千面人魔」一躍而下，斷喝：「你找死。」袍袖揮舞寒光閃閃，雷霆蓋頂，罩住魚展。魚展沉步橫刀向上一推，刀光依次迭升。
「千面人魔」折腰一翻，長足疾踢，魚展斜身反砍直割他膝蓋。千面人魔震開刀鋒，足尖搶地，乘勢插入一掌；魚展舉刀還擊。往來穿插間，雙方各擊一掌，篷的一響，魚展連退幾步。
魚展尚未穩住身，卻見千面人魔拋開這裡，憑空一掠，形如鬼魅，掌中刃直襲林將軍。凌雲飛舞劍抵擋被他一掌推翻，攻勢不減，欲取林將軍項上人頭。魚展焦急之下拔地而起，長嘯一聲，刀意行空化作一條翻滾的雪龍，****千面人魔！
一刀揮出，刀光炫麗。
這是何其痛快，酣暢淋漓瀟灑自如的一刀！
如春日的一道閃電，如雨後長虹，奔涌而來七彩炫目，疾如霹靂、驟然閃現於深邃蒼穹。
一刀揮出——
竟似帶有淡淡的綠光。
血花飛灑。
「千面人魔」腕部中刀。他面色蒼白，驚訝說：「小子，你這一刀跟誰學的……」魚展落地收刀，昂然答曰：「我自己。」話未及了千面人魔袍袖一振，明晃晃亮幽幽，兵刃飛出直奔魚展。
魚展揮刀磕開兵器。那玩藝像是活的，嗡嗡暗叫，光華刺目，倏忽消逝旋而又回。魚展連退三步，兵刃圍繞著不放，猛可里給那鉤刃一帶右手拇指一熱，手中刀噹啷掉地。
「千面人魔」乘機一腳，踢中魚展。
魚展身軀彈在空中，撞到木柱上落地，口角淌血。
「千面人魔」一躍上前，踏住他胸膛：「小娃，你的拇指被我神兵割斷，握不了刀。能奈我何？姓林的不照樣乃我囊中之物？」
魚展噴一口血唾沫：「老鬼，你做夢。」
「千面人魔」揮動兵刃，喝叫：「還嘴硬，待我先宰了你。」
房門嘭然被撞開，安傑長發皆立挺劍怒喝：「千面人魔，還敢行惡。」「千面人魔」身形驟縮，不進反退，打出一片黃煙綠霧籠住自己。隨即屋外罵聲傳進：「安傑，我早晚跟你算賬。」聲音愈去愈遠，終至消失。
安傑彎腰扶起魚展：「你受傷了，要緊嗎？趕快敷藥。」
魚展斷指淌血，仍挺胸說：「我可以支持。安傑，咱們護住了林將軍，我沒有敗。」
安傑握住他的手，肯定地說：「你說得對，咱們打敗了奕親王的進攻。」
黑夜退去黎明將至時候，梁南峰帶領二十名差役如約趕來日升客棧。
不過他不是來護送，而是來迎接。
梁南峰謁見林將軍，稟報說：「昨日州衙接到快馬塘報，番邦奕親王聽到林將軍被貶，親提大軍十五萬，犯我邊關。羅總兵率軍迎戰，連失兩城，奕親王繞過邊關引兵直逼京畿，朝野震動。聖上大怒已著人押解羅總兵進京問罪……」
林將軍嘆息：「刀兵一起，生靈塗炭。百姓又要飽受戰亂之苦了——」
梁南峰情緒激動，繼續說：「朝中重臣聯名保奏，請求聖上重新啟用林將軍，守邊禦敵；真乃『聞鼙鼓而思良將』。知府接到命令不敢怠慢，連夜召集人馬，前來保護將軍？」
林將軍嗟嘆一聲：「守土衛國，軍人職責。蒙聖上隆恩，國亂當頭由不得人推託。但有我三寸氣，絕不容胡馬踐踏山河？」
梁南峰鬆口氣，說：「這就好。」轉而問候魚展安傑，「還好嗎，我很為你們擔心？」
安傑回答：「昨夜刺客來犯，幸而有展壯士奮力迎敵，將他們打退。不過形勢不容樂觀。據我們所知，此番奕親王除了兵馬叩關，尚收羅一批武林高手，『銀狐』、『塞外雙龍』，還出動風火、驚雷、飛雲、密雨四將，不可不防？」
梁南峰說：「你們力克頑敵，於國有功。朝廷知道有人追殺林將軍，已派當朝御史尹流芳之兄鎮殿武威將軍尹流泉率軍三千，沿途護送，前鋒已達七里舖驛站。」
匆匆用過早飯，隊伍啟程。林將軍騎馬，凌雲飛隨車保護家眷，一行人上路。魚展悄然找到安傑，向他告辭。安傑抱歉說：「都怪我離去，累你受傷。」魚展搖頭咧嘴一笑：「安傑兄，這怎麼怪你呢。塞翁失馬，焉知非福？」又說：「昨天臨急一刀，不想竟使得那麼順暢，行雲流水了無痕跡，令我似乎悟出一些武學之道。我想了很多。右手殘了，不能用刀，我不悲觀。還有左手呢，左手也可以使刀，江湖上左手成名的劍客俠士簡直太多。再說人不能只惦記自己，放眼望去天地寬闊，只要隨遇而安，不墜其志，在哪兒都會活得快樂。你說對嗎?」
安傑拍拍他肩膀，真誠地說：「你這樣想我真高興。不過我不會讓你走，將軍也不會。咱們同始同終，否則我們心裡過不去。」
「為何這樣說呢？」魚展嘆口氣，面上並無頹唐傷感：「事情已經過去。當初酒樓相遇相知相隨，只為投緣，沒想更多，如今分手亦不過緣盡罷了。再說我受了傷，確實再幫不上什麼忙，留下無用。我想回家看看，我需要休息一段時間。」
安傑展顏一笑，笑得有點苦澀：「即如此，我不勉強。記住，過些日子我看你，可要多預備幾壇好酒，一醉方休。」
魚展痛快答道：「沒問題，我等你。」兩人揖別。
安傑上馬，轉身趕路。他轉而想，經歷了江湖的血雨腥風，世俗生活反而更令人嚮往。日子忙忙碌碌庸庸擾擾，每天都存在著生存競爭，有形的無形的九曲八彎，簡直比刀光劍影還觸目驚心——只不過大多數人沒意識到而已。而且這種竟爭一開始，往往沒有結束，不是不想停，而是不能停——停不了。安傑催動坐騎，遙望黃塵瀰漫，想了許多以前不曾想過的事。前路旌旗招揚，似有大股人馬涌動。是誰呢？朝廷迎接的大軍，還是奕親王殺手設下的陷阱？管他呢，往前闖就是了。(未完待續。)
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