小引
秋風搖曳，風中飄著幾片半枯的落葉。散碎的月光透下來，映在甘州臥佛寺的石階上，顯得詭秘而淒涼。庭前石桌旁倒著一個死屍：青衫布履，白面長須，這個人是後背中刀，血流了一地。
寺中破敗的廊下站著兩個黑衣人。望著庭院中的男屍，其中一個矮胖子嘆息說：「你把他殺了，勢必要惹麻煩？司文城是掌管庫銀的文官，官職不高位置卻重要，無故暴斃於荒野，京城方面可能會派人追查此事……」另一高個站在廊柱陰影里，身形高瘦，月影斑駁光線較暗，看不清他的面目，此人搓握著手掌，呼吸有些急迫說：「司文城發現了咱們的秘密——我答應給他一萬兩銀子，讓他閉嘴。不想這老鬼性格柔弱，脾氣卻犟，非但不接受銀票，還要向上司控告，急切之下我只得將他哄騙至此，一刀結果了……」
矮胖男人搖頭嘆氣：「你太魯莽。這樣做非但於事無補，還可能暴露自己，我們的事剛剛開始，稍有閃失全盤計劃都要付之東流？」
高個男人一驚，失聲說：「主人，那該怎麼辦？」
矮胖子一笑，沉思片刻：「無妨，讓我想想，或許可以有辦法解決。你回去後打點起精神，眼睛盯緊了，可不能再出紕漏？據說御史尹流芳、兵部侍郎方秦羽因探查兵營叛逃案，微服私訪，出沒於甘州一帶，若有把柄落在他們手上，麻煩就大了……」高個男人點頭說：「我一定小心。」矮胖男人又一笑，負手望月，幽幽嘆道：「今夜的月色不錯。如果不是身邊躺著個死人，敗了興致，我們說不定可以作幾首詩？你不知道，早些年我也曾寒窗苦讀、渴望科舉成名，吟風弄月，甚至著迷於詩歌寫作……」
高個男人溜了眼院中死屍，內心驚慌，他並沒有完全聽懂對方說什麼，只是一味地拱身點頭，回應道：「是，主人，你說的對。」
夜魔
這個城市活躍著一個殺手，它的名字叫「夜魔」。
「夜魔」總是在深夜出現，黑巾覆面，提著一把樣式古怪的寶劍，竄房越脊取人性命。如一場驟降的春雨，其來也忽，其去也速，無影又無蹤。沒有人知道它的真實姓名，來自何方，相貌如何？知道的人全死了。
雲破月一心想找到「夜魔」，與他決一死戰。
一年前，雲破月來自遙遠的鄉村。他長到十七歲，還沒有見識過城市的熱鬧繁華，在他的視野中，鮮明的只是鄉野的枯樹冰河、野鳥山羊，一條塵土飛揚的路，連綿無際的群山和山中獨行的狼。雲破月很早就失去了父親，與寡母一起生活。母子二人耕種著幾畝薄田，勉強能夠餬口度日，母親希望他離開家出去闖一闖，沒準兒能攢下幾個錢，好回來討老婆？
於是雲破月背著行李捲來到城市，經人介紹，在一家木材廠做工掙錢。他和十幾個衣衫襤褸的人背木頭，一天六個錢，如果體力可支，晚上接著干還能再多掙三個錢。但每人一天必須拿出兩個錢來孝敬老大，否則他就夥同工頭刁難你，讓你捲鋪蓋滾蛋。三百六十行，行行有老大，老大不幹活高高在上伸手拿錢，不高興時甚至朝人的臉上吐口水，沒有人敢表示反抗。
雲破月做到十三天，當那個滿口黃牙長一對魚眼的工頭對他大聲辱罵時，他忍不住挺身、狠狠揮出一拳——工頭滿嘴流血，吐出兩顆牙，而雲破月也被他的手下痛毆一頓，做工生涯宣告結束。
雲破月開始四處漂蕩。他面有菜色頭髮糾結，走在街上，和行乞的乞丐沒有兩樣。大街上的食物很多：饅頭炸糕千層餅，紅噴噴的蘋果香氣四溢的桔子香蕉，折磨著他枯竭的腸胃。雲破月悶頭前行，不意間撞到一個女人。
這女子一身艷裝，黃頭髮藍眼影，隆胸細腰，耳邊垂著兩隻大金環。女人退後一步，罵道：「哎，窮小子，你怎麼走路？瞎了，臭不要臉的。」雲破月不覺怒從心頭起，握緊雙拳問：「你罵誰？」那女子並不害怕，湊近一步，挺胸脯說：「咋的，還想打人，臭要飯的踩了人家腳還耍流氓？試試，動我一手指頭，送你去官府？」雲破月分辨說：「踩了腳我說對不起，你為何出口傷人？」女人緊了緊鼻子，呸一口：「滾遠點，臭烘烘的！」
雲破月咬牙說：「你這****。」
女人狀若瘋顛舞扎著兩手，抓撓雲破月：「你敢罵我，你這臭流氓、不要臉的……」雲破月連連後退。
這時不遠處一個著長衫的中年男子高聲召喚：「輕紅，你還買不買手鐲項鍊，老爺我可沒時間陪你？你這蹄子尖刻勢力，就會欺負人家鄉下人。」女人立刻滿臉笑樣，嬌聲說：「好了好了，這就來。」她轉頭面向著雲破月，笑容頓收，尖聲說：「鄉巴佬，有本事找『夜魔』去，官府懸賞緝拿的罪犯，整整一千兩紋銀。拿了他，有名有錢也風光兩天？不過我瞧你沒這兩下子，這輩子都甭想——要你的飯吧？」言罷扭捏而去。
城市的夜晚燈火通明，行人如潮，大街小巷擠滿了逛夜市的人。
甘州城聲名顯赫的地方當屬萬花樓。尤其到了晚上，燈光下匯集了那麼多濃妝艷抹嬌滴滴的女人？她們扭扭捏捏，拿姿作態，招來滿嘴酒氣一擲千金的男人。
萬花樓的精緻包房內，燭影閃爍，映出床上一對****的身體。女的腰肢纖細**尖挺，自不必說，男的也皮膚光滑骨肉停勻，居然保養得很好。男人仰躺在床，女的折腰起身，並不穿衣，用絲巾替他抹汗。她嬌喘微微輕聲說：「方公子，你年紀輕輕，世出名門，居然很懂得風月功夫？」方姓公子微眯著眼，笑說：「輕紅，本公子的手段如何？不瞞你說，我遍賞名花朝雲夕雨，變化無端，好好伺候本公子，我虧待不了你。」輕紅赤身作揖：「全憑方公子賞識。」方公子起身穿衣，扎束已畢，回頭丟下一錠銀子：「賞你的，拿去買身新衣服。」輕紅坐在床上，圍著錦被袒露出胸前白肉，含笑收納。方公子告辭，走出萬花樓。
樓外的夜色昏暗，天上無星無月，四下無光。遠處點著幾盞街燈，明滅閃爍，一眼望去若鬼眼睛。方公子奮步前行，走入黑暗，他才拐過巷口，前方一個神秘的黑衣人突然映入眼帘。
黑衣人身材細長，黑巾覆面，身後背著一把式樣古樸的寶劍，他插手而立穩若泰山：「你是方秦羽？」方公子止身回答：「是在下。你是誰，找我有何事？你難道就是傳說中殺人如麻的『夜魔』。」黑衣人悠然說：「你沒有必要了解得太多，你只須明了一件事：有人讓你死。明天你將看不到初升的太陽？」方秦羽說：「我的腦袋很值錢嗎？看來司文城想必也被你所殺。我不明白，以你的身手，為何要殺一個掌管庫銀的小官？」黑衣人咧嘴笑了：「司文城不是我殺的，愛信不信。你想知道秘密，只好親自去問問司大人了？」方秦羽坦然說：「『夜魔』你執意殺我了，遂你所願，動手吧——」
黑衣人拔劍出鞘，彈劍說：「愧領。」劍若龍吟迎風一斬，劍刃直奔方秦羽的脖頸。方秦羽愕然，「夜魔」看似平常的一劍，卻包含了最紛繁複雜的招式：一式八劍，面面俱到，劍光若雪花錯落有秩，前後左右上下八方完全封住對手的退路。此刻別說方秦羽一介貴公子，縱然見多識廣的高手，亦難逃脫這凌厲威猛的一劍！
一劍削下，鏗鏘巨響，兩劍相擊火星四濺。一把劍自上而下迎住「夜魔」的攻擊。方秦羽的面前驀然現出了一個青衣箭袖的少年，長發飄舞，目光沉靜。「夜魔」凌空一翻，身形急轉，雙手握劍長劍當空劈下，十丈之內劍氣奪人！枝幹搖撼獵獵生風，樹葉忽的搶起，飛速旋轉在夜空中，而後片片碎裂如雨……少年後退血染衣袖。「夜魔」一擊不中，借勢騰飛滑行數丈，鬼魅般隱身於夜色，消失不見。
青衣少年回身向貴公子問：「方大人，你不要緊吧。」方秦羽搖頭：「無妨無妨，你受傷了？」少年抿唇一笑，回道：「沒事，劃破一點皮。方侍郎，你一路還好嗎？」
方大人目光惶然，吃驚地問：「你是誰，你怎麼會知道我的身份？」
青衣少年按劍說：「近日韃靼人徵集大軍二十萬，活動頻繁，顯然有進犯之意！聖上已下旨秘命陝、涼二府總兵率軍西進，屯駐甘州。大軍未動糧草先行，數十萬石糧草和百萬兩餉銀業已提前運到，納入州衙倉庫，這雖說是個絕密消息，但身為兵部侍郎的方秦羽方大人，你恐怕不會不知道……」
方秦羽更加吃驚，連聲問：「此等絕密軍機，你竟然也知曉？」少年揖手，坦然相告：「御史尹流芳奉旨巡視涼州，聞聽方大人分道而行，微服潛入此地，知道定有蹊蹺——他怕大人旅途危險，特命我暗中尾隨、保護大人的安全？」方秦羽不相信，查問說：「如今迷霧一團、敵友不分，我該怎樣才能相信你？」
少年自懷中取出一封信函，雙手奉上：「尹御史的親筆書信，加蓋印花圖章，你們同朝為官，方大人，你該不會不識得尹流芳的筆跡吧？」方秦羽接過信箋匆匆一覽，疑竇頓消：「果然是尹兄的筆體——噢，原來你是江湖上有名的『小俠』安傑？」少年平靜的回答：「我是安傑。」
刺戮
一間巨大的密室，二十二支粗壯的牛油蠟燭，映得通室光明。
密室雖然寬大，室內擺設卻簡單：一張碩大的石桌，一把鋪著錦茵的石椅，桌上放著一疊賬冊和筆墨硯；此外別無其他。
黑衣人立在當中，石桌後坐著個矮胖的中年人。中年人的肌膚白皙細嫩，頜下光溜溜的，頭髮挽了個髻梳得一絲不亂，身上著一襲輕絲長袍。面色紅潤晶瑩。黑衣人歉意地稟報：「我失手了。」胖胖的中年人一笑，絲毫不覺得意外：「我知道了。」
黑衣人一愣：「你知道？」中年人一拂手，說，「這沒有什麼奇怪？如果不是安傑，方秦羽此刻早成了你的劍下鬼……」黑衣人懇切地要求：「主人，我可以再試一次。」中年人目光陰沉，否定說：「不必了。有安傑在，你不會輕易地得手？」黑衣人顯得有些急躁，握拳說：「我已刺傷了他的手臂，我想和他再較量一次，一決勝負……」中年人又一次斷然地否定：「不可以。記住我的話，你是『夜魔』是殺手，殺人才是你的目的。」黑衣人不耐煩地反問道：「難道我敵不過安傑？」
中年人說：「不，你的功夫和安傑不是一路。」黑衣人眉頭緊鎖：「我不明白你意思？」中年人搓了搓肥厚的手掌，挺腰說：「你的優勢在出手快，一式八劍，勢如奔流，也就是說，別人僅僅才使出一招，卻已在你手底下死了八次？」黑衣人跟問：「安傑呢？……」中年人嘆氣：「你不明白我的話……我要你有出息，把你造就成人材。我不希望你只是拼性命賭輸贏的莽漢，你是殺手是『夜魔』……」
黑衣人喃喃自語：「我是『夜魔』麼？可我一直在尋找『夜魔』，我想親手殺掉他……」
中年人眼光陰冷，瞳孔深處精光閃爍，凝成兩點薄冰。他說：「你失去了冷靜，如果不及時調整，你的殺手生涯恐怕快要結束了……」黑衣人卻堅持說：「我不是『夜魔』。」中年人輕舒了口氣，安慰他：「是的，你不是。一年前你從鄉村來到城市，四處碰壁幾乎餓死，為了拿到區區幾個賞銀，你四處尋找『夜魔』……」
夜色幽迷，長劍迎空。劍氣刺碎了西風！黑衣人除去面巾，額頭上涔涔滲出汗珠，他凝神思索：「我沒有找到『夜魔』麼……」燈光下看出他是一個瘦削蒼白的青年。
中年人不置可否：「以你的身手，找到又如何？不過多添一具屍首而已。」言罷目光柔和，呈現慈愛之態：「你找到『夜魔』與之打鬥，他把你刺傷，想取你性命，我救了你。當時你滿頭都是血……」青年人承認：「是的，從此我失卻記憶、忘了很多事。後來我自己變成了『夜魔』！」中年人目光淡定，語氣堅決：「我說過，名字不重要。重要的是一個人活在世上的方式——」
青年人目光游離：「是麼……」
中年人提高聲調，繼續說：「一年前你拼死拼活，捨命相爭，不過為了一千兩賞銀，現在你的錢足夠花半輩子，這一切都是你自己爭取的，不是嗎？今後即便不作殺手，你還可以投資做點別的，衣食無憂舒舒服服地過富翁生活——畢竟，錢賺錢要比人賺錢來得容易？你想做一個成名的劍客，你想出人頭地，你想擁有成功贏得別人的尊敬，這一切都離不開金錢。僅僅拿出兩萬兩銀子疏通，你就能披上堂堂四品官的紅袍而無須十年寒窗？再加三萬兩還可以做鎮守一方督率兵馬的將軍，耀武揚威，瞧瞧，錢的威力有多大……」
青年面色潮紅，他昂起頭，語氣堅決地說：「我要成功，我要這城市記住我，我要我的名字流傳於人們的口碑。我想在老家蓋一棟寬大明亮的房子給老娘討一房漂亮的媳婦，然後邀請鄉里人慶賀三天……我不要妓女瞧不起我，我不做不見天日的『夜魔』。我要做回我自己：雲破月……」
方秦羽再次光顧萬花樓，安傑與他同行，一同造訪萬花樓的當紅姐兒柳輕紅。
方大人與柳輕紅曾有一宿之緣、恩愛纏綿，後來他在樓外遇見了殺手「夜魔」，若非安傑的搭救，還險些丟了性命。難道他不改初衷，甘願再次冒險？
方秦羽此番尋找柳輕紅卻不是重敘舊情。此前他和安傑兩個曾去過州衙，見了知府葉之龍，並檢查了停放在驗屍房的司文城屍體，詳細翻看檢驗格目。仵作介紹說：「司文城現年五十三歲，身材瘦弱，無其他疾病。死亡原因系被人用刀刺破心臟血管，導致內臟大出血而斃命，據傳言，死者生前曾迷戀萬花樓的名妓柳輕紅，每月總有幾天去她那兒過夜，而柳亦不嫌他年老。有一段時間司文城甚至想替她贖身，納為侍妾，只因為潑悍太太的強烈反對才算作罷……」
安傑應道：「唔，是嗎。」仵作離去。方秦羽捫胸自問：「司文誠不過一介小官，深夜被人刺死於荒寺，此事端的有些奇怪？」他在屋中踱了幾步又說：「我先前曾懷疑是『夜魔』刺殺了司文城，現在看來這個結論並不成立？」
安傑點頭承認：「我曾與「夜魔」交過手，他的兵刃是一柄寬大形式古怪的黑色長劍，死者的傷口窄細，幾無痕跡，應該是一把薄且鋒利的短刀……」
方秦羽凝神思忖，說：「你看，有沒有可能他換了兵刃殺人，刻意擾亂我們的視線？」安傑輕輕搖頭，說：「不可能，武士一般都不會輕易放棄自己駕輕就熟的兵器。再說，大人你注意到了沒有，這一刀是從背後捅入，雖說傷口不大，但造成內臟大量出血，失血而死。儘管『夜魔』是一個殺手，若說他用這種陰狠下作的手段殺人，只怕連你也不相信？……」
方秦羽含笑頷首，說：「安少俠，你還看出了什麼，說給我聽？」
安傑連忙推辭：「方大人精於此道，是行家，早已瞭然於胸、何必謙虛？」方秦羽擺手，直爽地說：「安傑，我的確不懂江湖事，你就不要客氣了？」安傑眉頭微皺說：「司文城猝死荒郊，驚懼自不必說，但我不明白的是，為何他的雙睛之中竟似含有許多怨恨與憤怒呢……」
方秦羽默然不語。
安傑忽然抬起頭，語氣堅定的說：「這一切或許說明，兇手是一個司文城所熟悉的人？司完全相信他，沒有防備，而那人則乘他轉身或繞至背後，暗下毒手！」
方秦羽自問：「那個人是誰呢……」
安傑答道：「一個他常接觸而且信任的人。」方秦羽眉毛一豎，莞爾自嘲：「不會是柳輕紅吧？」安傑直視著他：「你說……」方秦羽臉色改變，表情稍有點不自然：「我也僅僅見過她一面。司文城著迷於柳輕紅，欲替她贖身，二人關係自然親近。也可能贖身不成鋌而走險，殺人泄憤？」安傑問道：「大人曾與柳輕紅有一面之交，你看她可是那種心毒手狠的女人？」
方秦羽溜了一眼安傑，面色微紅：「安少俠取笑了。他們兩個耳鬢廝磨關係密切，已達數年之久，司文城離奇死亡，依常理推度柳輕紅應該掌握一些別人不了解的內情……」
安傑肯定說：「方大人此言有理。」
二人決定再訪萬花樓。現在是白天，車如流水市聲擾攘，城市醒來的時候萬花樓已進入香甜的夢鄉。一覺醒來夜幕低垂，當大多數人勞作一天回到家，享受晚餐準備休息時，這座小樓紅燈高掛，歡歌笑語送往迎來開始它最**的繁忙。
安傑方秦羽步入萬花樓。忙了一夜，姐兒們大多都睡了，坐堂的龜奴雖然衣著光鮮，神情卻顯得萎頓，無精打采。方秦羽直奔大堂，點名叫柳輕紅。
龜奴揉著睡眼，回道：「柳輕紅，她回家了……換個姐兒行嗎？」方秦羽不由得一愣：「回家了？」龜奴愛理不理。方秦羽追問一句：「柳輕紅回家幹嘛去了？」
龜奴不耐煩了：「誰知道？許是家裡有事，再不就是身上不舒服……誰去問她？」
安傑一旁搭話：「柳輕紅家在哪裡？」龜奴愈發有氣，故左右而言他：「我又不是公門中人，想查戶籍最好去衙門……」安傑並不生氣，丟下一塊銀子，說：「咱倆打個賭，咋樣，一處地名幾句話，換二兩銀子喝酒——我猜你一定已經記不起？」龜奴眼中立刻閃現比銀子還燦爛的光亮：「是這樣，別忙讓我想想——叫什麼來著，挺繞嘴的，噢廣寧園，對，就是廣寧園。出西城門一直朝前走，大約六七十里，望見一片綠楊柳隱著的村莊就是了……」安傑推過銀子，說：「你贏了，銀子歸你。」龜奴喜得眉花眼笑。
安傑叫起方秦羽，兩人一同離開萬花樓。
劇戰
一年之前雲破月在尋找『夜魔』時與楊閱不期而遇。
那時他受了重傷生命垂危，楊閱從天而降，全身隱在暗中像一個神通廣大的黑色附體，將他牢牢吸住。楊閱勸說：「小伙子，你何必做這種危險而辛苦的事呢。『夜魔』也不過是符號，誰都可以嘗試？你還年輕，機會很多關鍵在抓得住抓不住？」
雲破月掙扎著抬起頭，喘息著說：「我，我不想妓女看不起我……」楊閱從黑影中走出來，笑眯眯說：「所以你需要我，孩子？」雲破月揚臉望去他見到一個矮胖，面色紅潤的中年人，面含笑意慈靄和善，好像年畫中神態悠閒遨遊四海的神仙。
楊閱伸出手，低聲喚道：「聽我的沒錯，好孩子，你的生活會很豐美……」雲破月遲疑了一下，終於抬起了手，楊閱的笑容變得更加可愛：「這就對了。」雲破月終於握住他的手。楊閱的手很軟，很熱，但是很穩定。
方秦羽和安傑騎了兩匹快馬，趕了幾個時辰的路，於黃昏時分趕到了柳輕紅的家鄉。廣寧園不是一個大村莊，它只有三十幾戶人家，一字排開散落於山岡之下。他們在村口下馬，向一個短衣荷鋤的農人問路。農人告訴說：「你們一直朝前，臨街的胡同，斜拐進往東第二家就是。」
二人告辭，按照農民的指引尋至柳家，一戶樸素的農舍，柴門泥牆，門樓上蜿蜒著葫蘆秧。安傑推開門，喚了幾聲無人搭腔，他們一前一後走進院子。園中一口井種著幾畦菜。兩人來到門前正要敲打，安傑忽然撤身後退，拔劍護住了方秦羽。
方大人順著他的眼光瞧去，只見一攤殷紅的血正緩緩洇出屋門——
安傑一腳踢開門，一具屍首隨門而倒出。血腥刺鼻，屋中的情景有如屠場！
方秦羽驚愕不已，急切地說：「安少俠，我們來晚了？」安傑提劍說：「也許……」倆人進到裡屋，發現了柳輕紅的屍體。她斜臥在地上，五官驚恐扭曲，她的腳下丟著一個藍布包。方秦羽匆匆一瞥，驚訝地問：「血還熱，難道兇手剛殺人……安傑緊握劍柄，驀然仰頭：「他還沒有走——」寶劍隨話音綻閃寒光，人劍合一，直刺屋樑上隱身的黑衣人！
黑衣人身形一掠，破窗而飛，安傑隨劍光追截斬殺。劍身一搭兩人截然分開。殘陽無限悽美。黑衣人背對著夕陽，黑衣黑劍慘澹的餘光投在他身上，映出標直刺眼的黑色剪影！
安傑噓口氣：「又是你，『夜魔』。你那麼喜歡殺人，難道殺人讓你感到快樂？……」
黑衣人同樣喘了口氣：「也許，但我更喜歡豐厚的回報？」
安傑反問：「你喜歡錢？很好。你從事這職業的時候，有沒有想到，有天一把劍會刺入自己的胸膛……」黑衣人紋絲不動。安傑繼續說：「獵手成為獵物，殺者也會被人殺？」
黑衣人開口說：「你到底想說什麼……」
安傑口氣堅決一字一句說：「放下染血的劍，重新找回道德與良知……」黑衣人呵呵而笑：「安傑，聽說你會弄劍，想不到還會瞎說……」安傑說：「你錯了，面對你這樣的冷血殺手，我已經失去耐心說教……」
黑衣人顏面冷峻反駁說：「你也錯了，你以為我留下是想聽你這套無聊的鬼話？」
安傑手握劍長發飛舞。一切都在霎那間變得靜止，連空氣仿佛也凝結成冰。
劍出鞘，劍飛空。劍光在空中閃現出燦爛的光華，穿插交錯五顏六色，恍若流星雨。兩把劍叮叮噹噹，旋舞幻化出兩團美麗的流光淒艷的流光，風雨驟至，妖異奪命！
此刻忽然一蓬銀絲自地面上升起，橫在兩人中間，如秋日白菊如上元夜燦爛的火樹銀花，天地為之乍然一亮！銀絲層層包圍、吞噬著安傑。殘陽晚照，生命難道業已走向盡頭？轟的聲巨響，劍花盛開金光萬縷，遷延不斷地一圈圈擴展，劍花每一次吐閃銀絲都被滌盪開耀眼的缺口。
銀色消失殆盡！「夜魔」卻乘機遠遁。
更聲吟唱夜已三更。州衙之夜，桌上燃著燈，燈下對坐著兩個人，桌案上放著一隻染血的藍布包。
方秦羽身靠椅背，揉了揉太陽穴，長出口氣：「柳輕紅又死了，看來咱們的線索徹底斷了……」安傑思慮說：「那倒未必。我在想，那個神秘的殺手『夜魔』，他跑了那麼遠的路去殺一個青樓女子，用意何在？……」方秦羽試探著說：「或者，他與柳輕紅有仇……」
安傑反問：「那他為何不在城裡動手，非要跑到偏遠的鄉村……」方秦羽想了想：「也許城裡人多眼雜，容易暴露？」安傑皺了下眉，並不完全信服：「如你所說，『夜魔』怕暴露身份潛入鄉村作案，殺人後就該遠走高飛，為何還要留下觀望並與咱們打鬥？」
方秦羽想了想說：「或許他在尋找什麼，再不就是殺人後還沒來得及逃走，咱們恰好截住了他？」安傑凝視著藍布包，喃喃自語：「『夜魔』在找什麼？柳輕紅一煙花紅粉，司文城柔弱文官，雙雙遭到謀殺橫屍街頭，究竟為了什麼……」方秦羽說：「既然柳輕紅司文城情意甚篤，情殺的可能似乎可以排除。那麼這個司文城究竟被誰所殺，他深更半夜去一座破廟又有什麼勾當……一切好像蒙了一層紗，朦朦朧朧神秘莫測……」
安傑打開藍布包許久沒有說話：藍布包里裹了幾串制錢，珠花首飾和五錠紋銀，兩人翻來覆去看了好幾遍，也瞧不出什麼異常。安傑自嘲說：「柳輕紅人在風塵，攢了幾個私房錢拿回家孝敬爹娘，也沒什麼稀奇——殺手盯住她不放，是看中她的人還是幾錠紋銀？」方秦羽目光飄忽，順手拈起一錠銀子，舉至眼前說：「雖說錢為追命之鬼，區區幾兩薄銀，想來『夜魔』還不至於為它而犯險……」忽而眼睛一亮，精光灼灼：「哎噢，老天不負、柳輕紅的冤魂保佑……安小俠，我想我從銀子上發現了一個絕大的秘密！」
安傑挺身打量方秦羽，不解地問：「大人指的是……」方秦羽迅速抓起布包中的銀子，一一翻看，高興地說：「你不知道，這每錠銀子的底部都標有鑄造年號，其中兩枚是去年澆鑄兩枚為五年前的舊銀，只有這枚，乃工部鑄造司最新熔鑄——」
安傑面帶疑惑：「我的確不明白……」
方秦羽放下銀子，低聲說：「你與御史尹流芳交好深得其信任，告訴你也無妨：最近因韃靼屯師於邊境，躍躍欲試，聖上密令陝涼總兵掩軍西來，飲馬甘州，以備不時之需。大軍徵調幾十萬、糧草輜重被服軍器豈是小事？兵部八百里加急轉運，整整一個月尚未完成。又蒙聖上天恩，調撥白銀三百萬兩擴充軍餉，工部接旨遂將新鑄之銀提調邊關納入州衙官庫。朝廷隨即下詔：各級官員一律禁止挪用，有違禁者斬無赦……」
安傑聞言不覺一驚：「如你所說，這批白銀除了添用軍餉尚沒有流通市面……」方秦羽回答：「正是如此。」安傑滿目困惑，問：「這樣問題就嚴重了？首先一個疑點，柳輕紅的手裡咋會有朝廷新鑄的白銀，難道是司文城利用職權，監守自盜？第二，作為府庫掌銀官，司文城了解律例，私竊軍餉罪不可赦，他為何膽敢以身試法？第三，司文城盜竊府庫銀兩，偷了多少，有沒有同黨，他們通過怎樣的渠道盜取、餉銀最後為何又落到柳輕紅的手中？第四，司文城的死與這事有沒有關聯？」
方秦羽揮掌擊了一下桌面，他瞄著那枚銀錠，說：「我不知道。但我有一種預感，這錠小小紋銀的背後可能隱藏著一個不為人知的大陰謀？」
黑霧
方秦羽親自來見甘州知府葉之龍。葉知府身材秀挺，玉面長髯，看年紀超不過四十歲，卻是政績斐然；他為人風流倜儻。在州城網羅不少文人學士，揮毫染墨已然刻印了兩部詩稿。
方秦羽頗為羨慕，他對安傑說：「葉知府吟風弄月，內宅五位如夫人個個年輕美貌，神仙一般人物！」安傑目光沉靜，輕噓口氣：「是嗎，那當然不錯。不過我難於理解的是，葉之龍一介知府四品文官，年俸不過萬餘兩，喝酒、刻稿還娶了那麼多紅粉知己，一年下來得多少開銷？」方秦羽含笑說：「當官嗎，總有辦法搞錢？安少俠，難道你在暗示什麼……」
安傑說：「不，我只是有點好奇。」
方秦羽來見葉之龍，向這個掌控一方的地方官了解情況。
他進了官衙，詢問葉知府：「葉大人，我想問一下，司文城作為掌銀官，是否可以隨意出入府庫？」葉之龍喚人獻茶，自己也落座，方才回話：「回大人，事實並非如此……」
方秦羽有點吃驚：「你待怎講？」
葉之龍拱手，詳細介紹說：「銀庫乃州衙重地，是以特設了兩重鐵門，司文城掌管門鑰匙。但是第二道鐵門卻配有特別的數字暗碼，口訣只有本官知曉，尋常人即便僥倖進了頭道門，沒有口訣也是無用……」方秦羽驚問：「這麼複雜？」葉之龍說：「事實就這樣……」方秦羽問道：「這麼說一個人即便有盜竊之心，也很難付諸於行動，對嗎？」葉之龍聞言一驚：「此話怎講？大人，難道庫銀出了紕漏？」
方秦羽回道：「現在還不知道，但庫銀出現問題幾乎可以肯定，葉知府身兼重職，難道竟沒有察覺？」
葉之龍有些慌亂，誠惶誠恐說：「卑職的確一無所知……」
方秦羽說：「旁的先不要講。局勢一觸即發，當務之急是及時保證大軍的後勤供給，糧餉絕對不能出毛病，請葉大人及時組織人力清查府庫，隨時呈報於我。此外我可以給兵營的都尉蘇將軍寫一封信，速提調二百精兵，輪班守值，護衛州衙府庫，不能再出一點差錯……」
葉之龍額頭冒汗，連連答應：「卑職一定照辦。」
方秦羽回到客棧，安傑已守候多時，見他歸來說：「剛才萬花樓有個姑娘找咱們，她叫艷紅，與柳輕紅相熟……」方秦羽問：「她人呢？」安傑回道：「我已將她留在客棧，等你回來……」方秦羽說：「叫她來。」
艷紅進屋款施一禮退立旁邊。她長得弱不禁風，鼻樑幾星斑點、嘴唇薄而干。
方秦羽瞄了她一眼，問：「你就是艷紅？」艷紅低頭說：「是。」方秦羽接著問：「你和柳輕紅很熟麼？」艷紅回答：「算是吧，我們彼此走的近談得攏，有時候客人撒野，她幫我解勸、替我受過，都是苦命人……」方秦羽避開閒話，直奔主題：「柳輕紅被人殺死，你知道嗎？」
艷紅眼中蘊淚，噎聲說：「我聽說了。」
方秦羽追問：「那麼你一定知道，柳輕紅有沒有仇人……」
艷紅搖頭，說：「回大人的話，娼家女只要客人付錢就得強顏歡笑，相逢開口笑，過後不思量，講到結仇倒不一定……」
方秦羽說：「那麼柳輕紅為何惹來殺身之禍？」
艷紅抬眼望了一下方秦羽，又垂頭遲疑說：「我猜想，八成，和司文城司大人之死有關……」
方秦羽內心震驚，臉色卻平靜：「你怎麼知道？」艷紅猶豫一會，終於下定決心說：「司文城死前曾來萬花樓找柳輕紅，當時在樓梯口遇見我和他打招呼，司大人口應著臉色難看，一副心事重重的樣子，我有點好奇，司文城雖說年紀大點，但脾氣隨和，沒架子，對萬花樓的姐妹捨得花錢，不像那些街頭流氓占了便宜還欺負人……我跟在他身後來到柳輕紅屋外，躲在窗外偷聽……」
安傑插嘴問：「偷聽？」艷紅停住話臉頰發紅。方秦羽慣走青樓，知道娼家迎來送往夜夜風流，從不把男女事看重，閒來偷聽偷窺姐兒與嫖客***實屬平常；安傑一少年俠士，行走江湖，經驗見識不謂不多但於男女****卻所知有限。
方秦羽咳嗽一聲：「說，你聽到什麼？」艷紅張望一眼，繼續說：「司文城好像交給了輕紅一件東西……」方秦羽問：「東西，什麼東西？」艷紅說：「我沒聽清楚。司大人嗓音沙啞，語氣焦急，他告訴柳輕紅如果自己出了意外就設法將此物轉交給朝廷。」
安傑問：「會不會是書信之類……」
艷紅側頭回道：「不曉得，兩人嘀咕幾句，司文城急匆匆地走了。後來聽說他被人殺死在西山臥佛寺？」方秦羽自言自語：「這就奇怪了。」安傑又問：「司文城死後，柳輕紅對你說過什麼沒有？」艷紅仔細想了想，說：「她好像很害怕，幹什麼都心不在焉，第二天一早就偷偷回老家了。」方秦羽揮手對艷紅說：「你先回去，不要和旁人亂講，想起什麼有用的線索隨時來見我們……」
艷紅揖禮退下。
方秦羽面向安傑，神情憂慮：「案情千頭萬緒，愈來愈複雜。你說，這女人會不會撒謊？」安傑確定地說：「不會，她沒有必要惹火上身，難道不是嗎？」方秦羽說：「如果她所說的一切屬實，那麼，可以肯定司文城在臨死前的確把某件東西交給了柳輕紅，這非常重要，與一系列謀殺案有關，找到這件東西可能就找到了揭開秘密的鑰匙？」
安傑說：「柳輕紅的包裹里只有珠花和幾錠紋銀，一目了然，難道她把重要的物證掩埋了？」方秦羽搖頭：「這不符合一般人的心理，你想，如果一件東西對你很重要，你是隨身攜帶朝夕不離、還是輕易掩埋讓它離開自己？」安傑點頭承認：「想來的確如此。」
方秦羽眼光一亮，接著說：「咱們不妨再假設一番，設想一，司文城發現了一個驚人的秘密，這件事同時給他招來了災禍，情急之下，他將秘密託付給他信任的柳輕紅；設想二，司文城被殺，柳輕紅感到了事態嚴重，既急且怕於是她選擇了逃避，回廣寧園老家，她沒有想到對方並不放過她，派人一路追殺。由於我們的出現，『夜魔』還沒來得及逃逸，才有了那一場激烈地打鬥？設想三，兇手之所以遷延不去，可能是還沒拿到自己想要的東西，既然他沒得手，那麼這東西應該在它該在的地方……」
安傑撫了撫額頭，說：「到底是什麼東西？到底藏在哪兒？你的分析把我的頭都搞木了——」方秦羽笑笑說：「那咱們索性就放下，喝幾杯酒，輕鬆一下。午後我去葉知府那盤查一下，寫一封書信，勞你攜帶火速趕往甘州兵營，當面交與蘇都尉。」
安傑抱拳說：「有事儘管吩咐。」
兩人分開後，安傑回到自己的房間，他關閉了屋門，舀了一盆水洗頭洗臉，午後還要趕去甘州兵營。安傑解開扭絆，彎腰埋頭沐洗，忽然覺得一股涼氣自背後襲來，他急速躍開，一翻手長劍在握——
只見床頭穩當地坐著一個黑衣人，黑巾蒙面手柱長劍，穩如山嶽，目光如炬。安傑不覺額上浸出細汗。黑衣人緩緩抬手取下罩臉絲巾：修眉玉面，微髯方唇，面色瑩潤隱隱似有紫光流動。安傑戛然歡叫：「是你？我知道你該來了。」
破冰
方秦羽率差役來到州衙。
葉之龍冠帶整齊迎至門口，方秦羽直接問：「葉大人，不知府庫的餉銀盤查的怎樣？」葉之龍面帶微笑，恭順回道：「回侍郎大人，自接到指令我已集中州衙十六名精幹倉曹，加緊清點登記造冊，相信很快即有結果。」方秦羽感到滿意，誇讚道：「葉知府勤於政事，雷厲風行，我自會稟明上司。」
葉之龍躬身說：「大人繆贊，葉某自當克盡職守，以報朝廷。」
方秦羽說：「這樣最好。我已令安傑前往甘州兵營，不日既有數百精兵前來護衛，葉大人放寬心。」
葉之龍賠笑說：「一切全仰仗大人的安排。我聽說方大人前日曾遭歹徒的襲擊，險象環生，如今安少俠不在，為了安全卑職建議大人住進州衙，我等也好有個照應？」
方秦羽不以為然說：「這倒不必，今晚上我約了萬花樓的艷紅姑娘見面。這人與柳輕紅相熟，關係密切，據說她掌握了一些重要的證物。此人舉足輕重沒準兒會成為咱們破案的幫手……」葉之龍賠笑說：「噢，是這樣，如此我安排幾個精壯差役一同前往……」方秦羽讚許：「還是葉知府想得周到——」
秋風起兮夜來臨。秋夜寒涼。
艷紅輕輕掩上門，轉回身走到床前，拉過枕頭斜倚著，等待兵部侍郎方秦羽大人的到來。院內月光朦朧，夜風過樹枝葉輕搖。此地已非萬花樓而是城西鼓樓下一座小小的偏院。午後衙門裡來人說，方大人嫌萬花樓喧鬧不宜交談，命人將她移送此處，待得方秦羽處理完公務，自會前來會面。
巷外鼓打三更，方秦羽仍然沒有來。艷紅臥倒在床頭的被褥上，隱隱有睡意。她的眼光迷離，鼻尖嗅到了一縷芬芳馥郁的香氣，幽幽陳陳，一時只覺得回到了故鄉的原野。春天到了，杏花燦爛梨花怒放，蝴蝶蜜蜂漫天飛舞四下都是香氣，香飄十里……艷紅酣然沉入夢鄉。
門悄悄地被推開。門外悄悄地走進一個人，高高的個子腳步輕輕，好像生怕驚醒沉睡的女人。艷紅側身朝里酣夢依舊。來人趨近床邊，反手抽出一柄尖刀，端詳一下，毅然舉起刀朝床上人的後背狠狠刺去——
有人高聲連問：「不錯不錯，你就這樣謀殺了司文城嗎？」刺客一驚，掌中刀失手跌落連連後退，屋中霎時燈火通明。床上之人翻身坐起，修眉玉面，微髯方唇一身女裝，分明竟是一個三十歲左右的男人！
刺客退縮屋角被寬大的斗篷遮住頭面，差役上前，一把扯掉他頭上的黑斗篷：「你該卸下偽裝了，殺人兇手？」燈光輝映下只見此人長鬍鬚眉目清秀，竟是知府葉之龍！
屏障撤去椅子上端坐著侍郎方秦羽。
葉之龍瞪了一眼修眉玉面的中年，目光惡毒：「御史尹流芳，你也來湊熱鬧？」尹流芳笑道：「葉大人好記性，居然識得尹某？這裡鬧的不堪我當然要來，怎麼，難道你不歡迎我嗎？」方秦羽跨前一步，質問葉之龍：「人贓俱在，葉知府你還有何話講？」葉之龍並不懼怕，挺身說：「葉某栽在你們手裡，要殺要剮隨便……」尹流芳問：「你以為甘心當替罪羊，你的主子就會保全你？」葉之龍並不改嘴，語氣很硬：「一切罪責自有葉某承擔，莫要攀扯他人。」
方秦羽冷冷一笑：「葉知府，你將這麼大一宗罪案攬在自己的身上，只怕還不夠資格？」葉之龍一愣：「你待怎講？」方秦羽悠悠說：「葉之龍，你以為我們什麼都不知道……」
葉之龍反唇相譏：「知道你講嘛？」
方秦羽單刀直入，說：「好，既然你不死心，咱們就從司文城被殺一案講起——司文城，一介掌銀官，深夜無故被人刺死於甘州西山臥佛寺，的確令人生疑？開始我聽說他與萬花樓的柳輕紅交好，欲替她贖身，曾懷疑本案存在著情殺的可能。但隨著時間的推移，案情峰迴路轉，發生了諸多意想不到的變化：萬花樓外的神秘刺客，柳輕紅喋血荒村，艷紅姑娘的一番描述，使一切如墜五里雲霧難窺真諦……」方秦羽掃了葉之龍一眼，接著又說：「所幸的是，司文城終於留下了一件重要的物證，使一切罪惡昭然若揭……司文城將這件東西交給柳輕紅，這個可憐的女人又因為它而慘遭非命！因為你們知道，如果一旦此物公之於眾，必將導致全部陰謀的敗露，所以派出殺手謀刺本官，尾隨柳輕紅至廣寧園並殺光了她一家。我和安小俠及時趕到，驚走『夜魔』，使他未能取走罪證；只是我等愚鈍，面對重要物證卻不能參破謎團，險些令司文城柳輕紅枉死九泉……」
方秦羽說罷自懷中取出一錠紋銀，丟在桌案上，卻是柳輕紅包裹中那枚新鑄造尚沒流通市面的銀錠。差役上前抽刀一劈，噹啷一聲斬為兩半。只見外邊裹了薄薄一層銀箔，裡面竟是烏黑的鉛塊！
假銀子，原來這枚新鑄的白銀是假的？
葉之龍嘆了口氣。
方秦羽輕描淡寫，揭開了謎底：「秘密就在最近新納入庫的三百萬兩餉銀，有人膽大包天，以次充好，利用灌鉛的偽造銀錠換走了軍用餉銀。這個秘密被掌銀官司文城得知。你們或許拉攏過他，司文城的脾氣倔強不肯與你等合作，你們怕秘密泄漏，於是想法將他騙到西山荒寺，一刀刺死。而後為了滅口又故伎重演殺死知情者柳輕紅……我說得對嗎……」
葉之龍咬牙說：「知道了又怎樣，你們追不回丟失的白銀？」尹流芳插言說：「你過於自信了吧，葉之龍。我告訴你，目前我們掌握了大量的證據，完全破解了玄機，已然調集精銳部隊，直搗罪犯的老巢，你信不信？」葉之龍輕蔑一笑，並不作答。
尹流芳說：「的確，偽造白銀何等精細，非能工巧匠不能為。我記得多年前江湖上有這樣一個能人，精於各種機關暗器玉器雕琢和名畫贗品的製作，他叫『百變』。『百變』死後，沒有兒子，女兒是他唯一的繼承人。前幾天，一個偶然的機會，我在甘州街頭逮捕了一個製造技師，喝得醉醺醺的自稱是江湖奇人『百變』的女婿，他招認說自己受別人控制研究假銀錠，沒有自由，於是整天酗酒伺機逃脫，我半信半疑，趕來這裡了解情況，並與方秦羽大人設計故意將艷紅的線索告知你，引你上鉤，你聞訊果然迫不及待，親自操刀，殊不知中了我們的圈套，自己入瓮？你還有何話講……」
葉之龍並不服輸：「既已受縛，甘願一死。」
尹流芳叱喝說：「告訴你，拉你下水的人並非善人，他是一個作案九省的大盜，刁滑奸詐罪行累累，京城六扇門總署稽查他多年，不能繩之於法。河西『盜寶案』後，他銷聲匿跡隱遁市野。想不到此人竟化名楊閱，藏身商界，打起邊關百萬兩餉銀的主意，可謂自做孽不可活？如今官兵已經將他團團包圍，楊閱插翅難飛……」
葉之龍默然，忽而說：「楊閱武功深不可測，麾下高手如雲，你想拿他別做夢了……」尹流芳注視著他，笑問：「聽說楊閱手下有一個厲害的殺手？」葉之龍回道：「一個鄉下小子，很能打，自出道以來從沒有敗過……」尹流芳卻說：「我告訴你，這次他一定會打敗，你相信嗎？」葉之龍說：「我不信。」尹流芳問：「為什麼如此自信？」葉之龍解釋說：「因為他的劍快，快如閃電招招奪命，進攻沒有他快；你退縮，退而不攻更陷於被動挨打……」
尹流芳鎮定自若，解釋說：「知道嗎，與這個自稱『夜魔』的人交戰之所以難於取勝，不在於武功優劣，而在於交戰時思慮太多，比如小俠安傑總想攻防兼得萬無一失，無形中就失去了自己的優勢。而對手則盛氣凌人、氣勢上又占先機，以己之劣抵人之強，結局會如何？」葉之龍疑惑地說：「我不明白。」尹流芳說：「你不明白不要緊，只要安傑明白就好。」喝令差役將其押解下去。
安傑仗劍步入密室，室內寬闊空蕩，四下里點了許多根牛油蠟燭。巨大的石桌後端坐著一人，臉頰瘦削略顯蒼白。正是數度與安傑交手的黑衣人——
「夜魔」雲破月。
雲破月凝視著他：「你來了，我等你許久了……」
安傑止住身，語帶嘲諷地說：「是嗎。楊閱跑了，留下你當替罪羊，你不覺得悲哀？」雲破月不為所動，反唇相譏：「錯，楊閱不是那種人。他給了我全新的生命，全新的生活，他是我的恩人。」安傑問：「恩人？」雲破月回道：「恩人。」安傑問：「你難道不覺得他一直在利用你？」雲破月淡淡一笑：「利用本身沒有錯。人活在世上，誰不被別人所利用——關鍵在於你有多大的利用價值？」
安傑跟問：「這就是你不斷殺人的理由？」雲破月冷冷道：「這個世界擁擠，垃圾太多，剔除一些無用之輩在我看來是好事……」安傑厲聲問：「你以為你是誰，有權判決別人的生死？」
雲破月出劍，一柄黑劍，純黑的劍：「我是上帝的執刑官，掌握殺罰，手中的劍就是裁決。」安傑不禁問：「哪麼你的生死又該由誰裁決？」雲破月靜靜說：「我命由天……」
安傑嘆息道：「一切該結束了。」
雲破月立身回道：「這一天遲早會來。」言罷長劍一挺，「來吧，我的劍身黑色，傲視天地橫掃寂滅，黑色代表死亡。」
安傑靜止不動。
雲破雲回劍，不解的問：「你為何不拔劍？」安傑面相慈和：「劍在心中，慈航普度……」雲破月咆哮說：「死到臨頭，還敢胡說……」一劍刺出，驚濤拍岸！室內的氣流霎時凝結，劍氣滌盪起地下的煙塵旋轉奔騰若野馬，劍花吐閃如白晝，一劍擊出竟挾卷著風雷之勢。劍刃如游龍破胸而入，血光噴濺。
兩人面對面站立著相互瞠視，疾風砭人肌骨。
雲破月搖頭，拋卻寶劍苦笑說：「安傑，我敗了。」安傑容色寂靜，隱含傷悲：「這樣的結局不好，我不想要，劍是兇器殺人見血，不好玩。輕易動劍不是一個俠客的光榮。」雲破月以劍柱地，低頭看著透胸而過的長劍，長出了口氣，他用染血的手抽出一疊銀票，絮絮說：「我不是『夜魔』，我是雲破月，我想給鄉下的老娘蓋一棟寬大明亮的房子？」安傑說：「我沒法答應你，因為做不到。我只能說，買一口上好的棺材把你安葬……」雲破月苦澀一笑，血流成河：「這樣也好，也好……」聲音越來越輕，細若蚊鳴終於消失。
安傑插劍回鞘，毅然離開黑暗。他挺身走近門口，慢慢地拉開門拴，一把推開密室的鐵門：陽光一下子投進來，遠山含翠，秋樹經霜，雁陣吱呀叫著一群群橫過了天空。大地無比廖闊，四下里溫煦明亮，生命也畢竟還有可愛之處，如此為何不珍惜呢？安傑凝神遠望悲從中來，遠處浮雲翻飛。(未完待續。)
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