「此事並非我故意為之,皆因為王薄均逼人太甚。」
馬寧遠嘆了口氣道:「李大人不知道隱情,就算你用萬民書威脅王知府,也是沒有用的。」
「為什麼?」李毅不太明白。
「李大人,你可能有所不知。如今邊關告急,流民四起,國庫卻無財可用。皇上已經下了旨,讓各府縣盡數征繳稅賦,補齊往年積欠,不然考績定為下等,甚至是問罪貶謫。
我們這幫地方官飽讀聖賢書,家財有餘,其實也想做清官好官。可朝廷逼迫,百姓窮苦,大戶盤根錯節,實際上根本沒有選擇的餘地。「
「這些和王薄均逼迫饑民有何關係?」
馬寧遠沉聲道:「如今夏收鬧災,糧食眼看收不上來,眼下只有賑災官署有糧食。這次雖然是王知府出面,實際上各府縣官員都在後面支持,整個延安府的官員都等著這筆糧食救命呢。」
「有了這筆糧食,就能彌補上夏糧的虧空,大家才能應付得了朝廷,這一切都是被逼無奈。」
李毅細細地品味著馬寧遠的話。
雖然他不全然相信,但也明白事實和馬寧遠說的八九不離十。
李毅想了好一會,才開口道。
「我可以將一萬石糧食交給你們,但是你們要答應我,這筆糧食只能用來填補夏糧虧空,而且今後不能干預賑濟官署的事務,不許騷擾饑民。」
聽到李毅這麼說,馬寧遠滿臉笑容道。
「李大人真是通情達理之人。你放心好了,只要得到糧食,我們不會幹預賑災官署的事務。至於饑民這些大麻煩,我們府縣根本不想管,根本不會出面。」
李毅聽完這番話,不知道該氣還是該笑。
送走了馬寧遠,李毅心中並沒有輕鬆太多。
他招來布顏和鄭管事。
「你們將清點的一萬石糧食移交給府衙,但是必須要他們在文書上簽字畫押。布顏,你帶人去將李過接回來。」
布顏點點頭道:「大人放下,屬下這就去辦。」
鄭管事卻駐足道:「大人,眼下賑災官署的存糧不夠了,我們要想辦法增加存糧。」
李毅還未說話,就有屬官進來稟報。
一個叫范永年的掌柜在外面求見。
聽到范永年來了,李毅對鄭管事笑著道。
「放心好了,送糧食的人來了。」
鄭管事不明所以。
李毅走到院中,正好看到頭戴六合帽,身穿青色直裰的范永年。
范永年做了一年私鹽生意,八面玲瓏,人情往來不斷,更添了幾分貴氣。
可是見到李毅,他還是躬身道:「大人,我剛接到您的書信,就快馬趕來了,沒耽誤事吧。」
李毅上前拍了拍范永年的肩膀,笑著道:「進來說話。」
兩人進入廳堂,有人送上熱茶。
「私鹽生意怎麼樣了?」
范永年連忙道:「雖說因為張獻忠作亂,私鹽生意停了一段時間,可往日的渠道都還在。再加上有洪參政的家僕參與,打通了許多官紳大戶的渠道,比往日利潤豐厚不少。」
李毅點點頭道:「按照慣例,商隊存銀到了一定數額,就轉到農會的錢庫里。不過洪承疇的那份,一定要按時交給他。」
「大人放心好了。小人賬本做的漂亮,將那些當官的餵得飽飽的,他們不會生事的。」
說到這裡,范永年小心的問道:「不知道大人叫小人前來,所為何事?」
廳堂安靜下來。
李毅嘆了口氣,將最近發生的事情說了一遍。
范永年聽完也是極其吃驚。
他也沒想到,官府為了索要錢糧,竟然用饑民威脅李毅,逼他交出一部分糧食。
「這次我讓你來,就是暗中和府衙扯上關係,幫我關注這筆糧食的去向。」
范永年立刻明白李毅的用意。
「大人儘管放心。小人正好和延安城中的富戶有往來,讓他牽線搭橋,定然知道這筆糧食會流向哪裡。」
范永年為人機靈,這件事交給他,李毅是十分放心的。
一萬石糧食的效果是立竿見影的。
等到了晚些時候,布顏將遍體鱗傷的李過接了回來。
李毅前去探望,讓李過好生養傷,照顧了他一會,才離開。
接下來兩日,李毅一方面照顧李過,一方面處理饑民營地的事務。
流民因為家中斷炊而出來逃荒,可是一直靠著賑濟度日也不是辦法。
李毅就組織饑民開墾荒田,新修水利,恢復生產。
這些事十分繁瑣,還要購買種子、農具,李毅每天忙得腳不沾地,十分辛苦。
這一天,就在他帶著饑民挖水渠灌溉農田的時候,范永年來了。
李毅從田頭走出來,拍了拍手上的爛泥,問道:「是不是有消息了?」
范永年看著一身短打,提著木桶的李毅,心中暗暗驚訝。
「大人,我問清楚,果然不出你所料,這筆糧食出了差錯。」
「到底怎麼回事?」
「這筆糧食府衙截留五千石,剩下五千石由各縣分走,可是等糧食以夏糧的名義收上來,卻只有三千五百石。」
李毅眉頭皺起。
「這樣說,單單這樣一過手,這些府縣官員就貪墨了六千五百石糧食。」
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