「此事並非我故意為之，皆因為王薄均逼人太甚。」
馬寧遠嘆了口氣道：「李大人不知道隱情，就算你用萬民書威脅王知府，也是沒有用的。」
「為什麼？」李毅不太明白。
「李大人，你可能有所不知。如今邊關告急，流民四起，國庫卻無財可用。皇上已經下了旨，讓各府縣盡數征繳稅賦，補齊往年積欠，不然考績定為下等，甚至是問罪貶謫。
我們這幫地方官飽讀聖賢書，家財有餘，其實也想做清官好官。可朝廷逼迫，百姓窮苦，大戶盤根錯節，實際上根本沒有選擇的餘地。「
「這些和王薄均逼迫饑民有何關係？」
馬寧遠沉聲道：「如今夏收鬧災，糧食眼看收不上來，眼下只有賑災官署有糧食。這次雖然是王知府出面，實際上各府縣官員都在後面支持，整個延安府的官員都等著這筆糧食救命呢。」
「有了這筆糧食，就能彌補上夏糧的虧空，大家才能應付得了朝廷，這一切都是被逼無奈。」
李毅細細地品味著馬寧遠的話。
雖然他不全然相信，但也明白事實和馬寧遠說的八九不離十。
李毅想了好一會，才開口道。
「我可以將一萬石糧食交給你們，但是你們要答應我，這筆糧食只能用來填補夏糧虧空，而且今後不能干預賑濟官署的事務，不許騷擾饑民。」
聽到李毅這麼說，馬寧遠滿臉笑容道。
「李大人真是通情達理之人。你放心好了，只要得到糧食，我們不會幹預賑災官署的事務。至於饑民這些大麻煩，我們府縣根本不想管，根本不會出面。」
李毅聽完這番話，不知道該氣還是該笑。
送走了馬寧遠，李毅心中並沒有輕鬆太多。
他招來布顏和鄭管事。
「你們將清點的一萬石糧食移交給府衙，但是必須要他們在文書上簽字畫押。布顏，你帶人去將李過接回來。」
布顏點點頭道：「大人放下，屬下這就去辦。」
鄭管事卻駐足道：「大人，眼下賑災官署的存糧不夠了，我們要想辦法增加存糧。」
李毅還未說話，就有屬官進來稟報。
一個叫范永年的掌柜在外面求見。
聽到范永年來了，李毅對鄭管事笑著道。
「放心好了，送糧食的人來了。」
鄭管事不明所以。
李毅走到院中，正好看到頭戴六合帽，身穿青色直裰的范永年。
范永年做了一年私鹽生意，八面玲瓏，人情往來不斷，更添了幾分貴氣。
可是見到李毅，他還是躬身道：「大人，我剛接到您的書信，就快馬趕來了，沒耽誤事吧。」
李毅上前拍了拍范永年的肩膀，笑著道：「進來說話。」
兩人進入廳堂，有人送上熱茶。
「私鹽生意怎麼樣了？」
范永年連忙道：「雖說因為張獻忠作亂，私鹽生意停了一段時間，可往日的渠道都還在。再加上有洪參政的家僕參與，打通了許多官紳大戶的渠道，比往日利潤豐厚不少。」
李毅點點頭道：「按照慣例，商隊存銀到了一定數額，就轉到農會的錢庫里。不過洪承疇的那份，一定要按時交給他。」
「大人放心好了。小人賬本做的漂亮，將那些當官的餵得飽飽的，他們不會生事的。」
說到這裡，范永年小心的問道：「不知道大人叫小人前來，所為何事？」
廳堂安靜下來。
李毅嘆了口氣，將最近發生的事情說了一遍。
范永年聽完也是極其吃驚。
他也沒想到，官府為了索要錢糧，竟然用饑民威脅李毅，逼他交出一部分糧食。
「這次我讓你來，就是暗中和府衙扯上關係，幫我關注這筆糧食的去向。」
范永年立刻明白李毅的用意。
「大人儘管放心。小人正好和延安城中的富戶有往來，讓他牽線搭橋，定然知道這筆糧食會流向哪裡。」
范永年為人機靈，這件事交給他，李毅是十分放心的。
一萬石糧食的效果是立竿見影的。
等到了晚些時候，布顏將遍體鱗傷的李過接了回來。
李毅前去探望，讓李過好生養傷，照顧了他一會，才離開。
接下來兩日，李毅一方面照顧李過，一方面處理饑民營地的事務。
流民因為家中斷炊而出來逃荒，可是一直靠著賑濟度日也不是辦法。
李毅就組織饑民開墾荒田，新修水利，恢復生產。
這些事十分繁瑣，還要購買種子、農具，李毅每天忙得腳不沾地，十分辛苦。
這一天，就在他帶著饑民挖水渠灌溉農田的時候，范永年來了。
李毅從田頭走出來，拍了拍手上的爛泥，問道：「是不是有消息了？」
范永年看著一身短打，提著木桶的李毅，心中暗暗驚訝。
「大人，我問清楚，果然不出你所料，這筆糧食出了差錯。」
「到底怎麼回事？」
「這筆糧食府衙截留五千石，剩下五千石由各縣分走，可是等糧食以夏糧的名義收上來，卻只有三千五百石。」
李毅眉頭皺起。
「這樣說，單單這樣一過手，這些府縣官員就貪墨了六千五百石糧食。」
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