第774章 縱身越界
鄧肯打開船長室的大門,邁步走入,海圖桌上的黑色山羊頭便立刻沉默著轉過視線,在稍顯昏暗的燈光中注視著門口。
「鄧肯·艾布諾馬爾——我回來了,」鄧肯擺了擺手隨口說道,接著看了窗外一眼,「我們現在在什麼地方?」
在進入船長室之前,他便已經注意到失鄉號已然穿過了那片黑暗的霧靄,現在附近海域上的濃霧已經變成正常的灰白顏色,在燈光的照耀下,那濃重的霧正在遠方無聲起伏。
「我們已於十五分鐘前抵達六海里臨界線,現在艦隊正在等待您的命令,」山羊頭一邊說著,一邊吱吱嘎嘎地轉動腦袋,似乎仍在認真打量著走進房間的船長,「您……好像去了個很遠的地方,或者離開了很久,我一時間幾乎沒認出您來。」
聽著山羊頭略顯不安的念叨,鄧肯只是輕輕擺了擺手,而後他沒有像往常一樣走向那張海圖桌,而是慢慢轉過身,仿佛在周圍尋找著什麼東西——他的目光落在了那盞掛在旁邊牆壁上的提燈上。
造型古樸的黃銅提燈靜靜地掛在鉤子上,看起來平平無奇,在沒有點燃的時候似乎只是一件再尋常不過的器物。
他伸出手,從牆上取下了提燈,放在眼前細細端詳著。
「您要前往底艙嗎?」山羊頭的聲音從身後傳來,帶著一絲疑惑,「現在底艙很平靜,應該不需要安撫,而且我們正在臨界……」
「不,我不去底艙,」鄧肯打斷了山羊頭的話,隨後拿著提燈來到了海圖桌旁,隨手將其放在桌子上,「關於這盞提燈,你了解多少?」
山羊頭明顯怔了一下,有些不明白為什麼船長「出門」一次回來之後會突然問這麼個問題,但很快它便反應過來,一邊思索一邊說道:「如果您是問這盞提燈的用處,那我已經告訴您了,但如果您是問我它的來歷……那我只能說,我來到這裡的時候,它就已經在了。」
「所以,這盞燈是失鄉號上最初就有的東西,」鄧肯微微皺眉,若有所思地說道,緊接著他突然想到了一件自己此前一直不曾問過的事情,「等等,那你是怎麼知道這盞燈的用處的?誰告訴你它的作用的?還有船上的其他許多東西……」
「……這艘船告訴我的,」山羊頭遲疑了一下,用一種有些嚴肅的語氣說道,「我知道這艘船上的每一樣東西是幹什麼用的,其中大部分情報來自這艘船本身的『記憶』,而剩下一小部分則來自……」
它遲疑著停頓了幾秒鐘,目光落在鄧肯身上。
「在很久以前,在『船長』偶爾還能思考和交流的時候。」
鄧肯點了點頭,沒有再追問下去,而後將注意力再次放在提燈上。
山羊頭則忍不住好奇起來,它小心翼翼地打量著那盞很熟悉的提燈,又注意到船長臉上嚴肅的表情:「這盞燈……有什麼問題嗎?」
「……它沒什麼問題,」鄧肯猶豫了一下,意識到不能冒險在山羊頭面前討論那扇門「對面」的事情,便只能旁敲側擊地開口,「只是我很好奇,這盞燈除了在巡視底艙的時候提供安撫之外,還有別的用處嗎?」
「據我所知……這就是它唯一的作用,」山羊頭想了想,很認真地回答道,「它是船長巡視黑暗處時隨身帶著的東西,這艘船本身也是如此記著的……或許,您可以問問露克蕾西婭小姐?」
鄧肯想了想,而就在這時,不遠處的鏡子中突然涌動起了一股陰影,緊接著阿加莎的身影便浮現在影子中:「船長,我們收到了燈塔方向打來的信號,詢問是否出了什麼情況。」
鄧肯呼了口氣,起身將那盞燈暫時掛回到牆上——璀璨星辰號以及擔任護航、嚮導任務的三艘教會戰艦還在等著自己下達指令。
現階段還是邊境探索的任務更重要——這裡畢竟不是安全的「內部海域」,在六海里臨界線上耽誤時間可不是什麼好主意。
「讓凡娜聯繫她的同胞們,讓那幾艘教會戰艦向『燈塔』靠攏,去通知『水手』,讓他前往船尾待命——我們準備『越界』。」
「是,船長。」阿加莎立刻低頭領命,身影在鏡子中漸漸消退。
隨後鄧肯離開了船長室,漫步走過霧氣繚繞的甲板,又沿著船長室側面那道樓梯來到了高聳的船尾甲板上。
灰白的霧籠罩著無盡的大海,海面如鏡般平靜,天空晦暗,但又有一種均勻的、有別於陽光和世界之創的「微光」瀰漫在雲霧深處,讓整片海域不至於徹底陷入一片漆黑中。
這種「微光」是邊境海域獨有的現象,即便在太陽消失的日子裡,它也仍然存在著。
「如此多的奇妙風景,如此多等待解釋的秘密……」
一個聲音突然從不遠處傳來,鄧肯循聲望去,看到莫里斯正站在船尾甲板的邊緣,有些出神地望著遠方的迷霧。
這位老學者穿著一身有些舊的風衣,手裡拿著並未點燃的菸斗,他臉上帶著感慨的表情,在注意到船長的視線之後,便轉過頭露出了一個有些自嘲的笑容。
「只是有些感慨,船長——在世界都要迎來終末的時候,卻看到了這麼多值得自己再研究幾輩子的東西,心中不免有些遺憾罷了。」
鄧肯沒有說什麼,只是默默地來到了老學者身旁,抬頭看向另一個方向。
一座高聳的燈塔靜靜佇立在濃霧中。
嚴格來講,那是一座由燈塔、教堂和蒸汽機動平台組成的複合結構——由蒸汽核心驅動的大型動力港是它的基座,在動力浮島上則修建著一座有著深海風格的高聳教堂,而教堂的中心部分又作為燈塔的基座,莊嚴的黑色結構沿著主塔蜿蜒上升,形成螺旋狀的外部塔樓,每一道螺旋間都可看到神聖的蒸汽管道,而在整個結構的最上層,便是那熊熊燃燒的「火炬」。
那是蒙受賜福的火焰,在教堂的禱告聲中,它燃燒得比任何尋常的燈火都要明亮——即便是在邊境海域這無邊的霧氣中,它的燈火也足以穿透厚厚的濃霧。
但它仍舊很難穿透六海里之外那片不再遵守「秩序」的混沌。
「那就是深海教會設立在東部邊境的『燈塔』,類似的燈塔還有三座,分別由另外三大教會控制,」凡娜的聲音從不遠處傳來,她不知何時也來到了船尾甲板上,「我聽海琳娜冕下說,這些燈塔已經是目前為止各個教會在邊境行動中能拿出的最高成果——它們能在船隻越過六海里臨界線後仍舊維持一段時間的通訊和導航,僅此而已。」
汽笛聲在附近的海域上迴蕩著,負責執行領航任務的三艘教會戰艦脫離了編隊,從失鄉號和璀璨星辰號附近緩緩駛過,向著那座佇立在濃霧中的燈塔駛去。
他們已經完成了自己的職責——接下來的「越界」行動,已經不是他們能參與的了。
活人的任務結束,接下來就是該由「幽靈船」完成的事情了。
略顯遲疑的腳步聲漸漸靠近,鄧肯看向聲音傳來的方向,看到異常077正猶猶豫豫地走來。
他身上套了件不知從哪找來的「海軍制服」,遮住了原本身體上那堆襤褸的破布,制服的尺寸並不太合適,在一具乾癟皺縮的屍體上顯得松松垮垮的。
「這是教會那邊派人送來的……」異常077注意到船長的目光,立刻舉了舉手,「我覺得自己應該穿得莊重一點……莊重一點沒壞處。」
鄧肯點了點頭,隨口問道:「做好準備了嗎?」
「……其實我還有點緊張,」水手下意識拽了拽胸口的紐扣,但很快便挺了挺身子,努力做出可靠的模樣,「但我做好準備了。」
鄧肯沒有再說什麼,只是抬頭看了一眼璀璨星辰號的方向,在心中發出呼叫:「露西」。
「我在,老爸。」
「水手就要掌舵了,伱要儘可能靠近失鄉號,」鄧肯很認真地說道,「接下來,我會不再壓制『異常077』的影響,並將其力量進一步蔓延出去,如果一切順利的話,璀璨星辰號會一併受到影響——我們會進入『正確的航路』,並駛向風暴女神沉睡的地方。」
露克蕾西婭的聲音聽上去平靜而堅定:「我明白,我會跟上的。」
鄧肯點了點頭,最後深深吸了口氣,看向已經來到船舵前的異常077。
「……舵手,履行你的職責。」
「是,船長!」
水手用最大的力氣和音量,用他那標誌性的破鑼嗓子大聲喊道,隨後猛地上前一步,雙手緊緊抓住了那黑沉沉的舵輪。
幾乎瞬間,失鄉號周圍瀰漫升騰的幽綠色火光肉眼可見地閃爍了一下,緊接著便開始向外蔓延,將璀璨星辰號包裹其中!
在一種驟然響起的、仿佛空間本身都遭受擠壓的吱吱嘎嘎聲中,兩艘船的身影突然開始變得虛幻起來——而後它們漸漸調整姿態,並開始加速駛向那片濃霧的更深處。
而就在這越過邊境的一刻,鄧肯聽到汽笛聲響了起來。
先是那三艘曾執行護航任務的教會戰艦,緊接著是那座佇立在濃霧邊境的教堂燈塔,再然後,是停靠在燈塔附近的、大大小小隸屬於深海教會的艦船們。
此起彼伏的汽笛聲響徹在這世界盡頭——失鄉號與璀璨星辰號在塵世的送別中再次加速,縱身躍過帷幕。
(本章完)
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