午夜子時，蒼雲帝國醫學院依然燈火通明，所有的科研人員都還在前赴後繼地投身於疫苗和特效藥的研製當中。
他們有的是醫術高手，有的是海外留學歸來的病毒專家，有的是境界高深的修士，有的是古老家族的傳人。
分布在帝國各地的時候，他們職業不同，階級差距明顯，但當灕水疫情爆發後，在皇甫晴的一聲令下中，這些精英們果斷拋棄了學識、修為、出生、經歷所賦予他們的身份，匯聚在這並不算多麼奢華寬敞的實驗室里，爆發出讓所有人都為之側目的能量。
「齊大人，第三千二百六十一次病毒活性測試結果出來了，和我們預估的情況已經很接近了，建議立刻開始新的測試。」
「齊大人，第一百二十一批次的藥材送到了，中藥組的調配推進順利，對於變異傷寒病毒的活性抑制率達到了三成。」
「齊大人，軍部的曹部長在外面等著，說是已經篩選出來了一千名戰士，全部符合基礎的身體條件，所有人都自願加入我們開展臨床測試。」
想要肩負起如此巨大使命，沒有一個掌舵者是不行的，而此時站在高台之上，雙手緊緊扶著古銅色欄杆，用厚厚琉璃鏡片後的雙眼，審視下方數百人團隊奔走忙碌的齊大人，正是此次灕水傷寒病毒疫苗和特效藥研發任務的總指揮——齊國勛。
齊國勛的仕途說起來頗具傳奇色彩，早年在地方擔任書記官的時候，依靠著深厚的學識以及不畏強權的作風受到了百姓的擁戴，朝氣蓬勃的精神氣甚至還感染了所在城池的城主千金，最後以平民的出身，入贅到了世襲貴族的城主家族當中，成了上門女婿。
這位貴族城主也不一般，手段和人脈極為恐怖，短短三年之後，就將自家女婿推薦到了帝都任職，官拜首席大學士一職，就連當時的皇室成員里，也有很多人做過齊國勛的學生。
就這麼順風順水地又過了五年，齊國勛的老丈人病故，蟄伏已久的敵對勢力趁機發難，製造了一連串莫須有的罪證，同時賄賂了當時的大皇子皇甫戰天，最後坐實了貪污、瀆職等一系列罪名，剝奪了老城主家族的世襲貴族封號。
家道中落的齊國勛妻子一病不起，沒過多久便撒手人寡，留下一對剛剛成年的子女和已經殘破的偌大家族。
之後的好幾年裡，齊國勛的生活可以用「慘」來形容，作為文官，本身沒有修仙者那樣的天然優勢，同時也幾乎沒有什麼養家餬口的特殊技能。
只能靠著一手漂亮的毛筆字和算是相當淵博的知識來代筆寫寫信件或是私塾教教書，但如此微薄的收入自然是養不起原先的家庭，遣散了所有僕人後，他帶著一兒一女搬進了民房，這一住就是七年。
內戰結束後，皇甫晴登上皇位，開始了對於蒼雲帝國上下大刀闊斧的改革，其中各級官員的淘汰和選拔就是重要的一環。
按理來說，像齊國勛這樣依靠著「老丈人」的關係才上位的「前大臣」絕不應該出現在考察名單之列，但結果包括四座主城級城主、十七位帝國大學士、財政大臣、文化大臣在內的大批官員，共同上書舉薦了這位被剝奪了封號的落魄大人。
當齊國勛在自己簡陋屋子的門前接到皇甫晴親筆詔書的時候，他自己也不相信有生之年還能重新踏入官場，也更沒想到沒過多少時間就突破了上一次的職位，真正進入了帝國核心的權力階層。
灕水城的疫情爆發後，齊國勛第一時間便撰寫了總計二十七條應對措施，包括了民生、醫療、軍事、後勤保障等等方面，可以說為帝國方面第一時間做出反應起到了關鍵作用。
但哪怕是這樣，當皇甫晴提出要由他來領導帝國醫學院的科研小組，全力破解傷寒病毒的時候，齊國勛還是嚇了一跳。
「陛下，臣年輕時候的確學過醫術，但多年來已經荒廢，更不要說病毒研究這樣的任務，恐怕難以勝任，如今灕水城的情況已經到了十萬火急的地步，還請陛下三思啊。」
跪伏在金碧輝煌的大殿上，齊國勛鼓足了勇氣才說出這麼一段「婉拒」的話，此時的他已經沒辦法去考慮自己「忤逆」的行為會不會引來女皇的怒火，相比於灕水城那十萬百姓，他區區一個首席參謀大臣的烏紗帽又算得了什麼。
但皇甫晴接下來的話卻讓這位經歷過人生大起大落的齊大人頓時熱淚盈眶。
「齊國勛，想要拯救灕水城的百姓，缺的不是醫術高手，不是資源技術，也不是境界高深的修士和悍不畏死的軍人，需要的是一個能把所有人擰成一股繩的統帥。」
「本皇放眼全國，唯有你，有這樣的能力，十萬無辜的生命，新生的蒼雲帝國，這次全要仰仗你了啊。」
士為知己者死，齊國勛邁出大殿的那一刻，已然決定，哪怕是撂下這條老命，也完成這次幾乎「不可能」的任務。
「和曹部長說，現在還沒到臨床試驗的地步，我們要為戰士們的安全負責，哪怕最後不得已要試藥，也是我們這些文官先上。」
「蓬萊仙國和北境十四國的科研團隊到了？抓緊安排他們加入我們的小組，明天天亮之前，必須把特效藥的抑制率提升到五成。」
「把灕水城實時動態匯報改成每個時辰六次，有任何情況變化必須立刻告訴我，還有王大夫那組已經連續三天沒合眼了吧？給我把他們強行撤下來。」
齊國勛的命令涵蓋方方面面，其實他自己也已經很多天沒有休息過了，作為一個沒有修為的凡俗，卻還是保持著如此清醒的頭腦，可以說完全是依靠著那股子信念在支撐。
「快一點，再快一點，距離第一批變異病毒的潛伏期結束只剩下三天不到了，還要再快一點啊。」
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